Page 14 - Journal Culturel de Metz - 2014-04

24 mars : Les OURS : ours Polaire, ours Kermode, ours Andin et Panda géant

Origines des URSIDÉS

L'Hemicyon, est un genre éteint appartenant à la sous-famille des Hemicyonimae. Il était endémique en Europe et en Asie pendant l’ère du miocène
(approximativement, entre 23 et 5 millions d'années). Selon les scientifiques, le genre Hemicyon serait l’ancêtre commun des canidés et des ursidés.

La famille des ursidés (Ursidae) est une famille comprenant les ours et les pandas qui sont classés en deux sous-familles distinctes. Ils forment un petit groupe
composé en grande partie de grands mammifères, avec 8 espèces réparties en 5 genres bien distincts. Bien que la famille des ursidés ne soit pas très diversifiée,

les espèces sont très largement répandues et culturellement significatives aux populations humaines dans toutes leurs aires de répartition.

L’ Hemicyon subira plusieurs évolutions successives qui vont engendrer l'ours étrusque (Ursus etruscus) qui vivait il y a 2 millions d’années, ainsi que
l’ours de Deninger (Ursqus deningeri), découvert en Europe dans plusieurs sites de fouilles du pléistocène moyen (en France, il était présent au Paléolithique

ancien et ses ossements ont été trouvés dans les Alpes-Maritimes, en Haute-Garonne, Lot, Hérault, Pyrénées-Orientales et en Charente (Grotte
de Montgaudier). Plus tard les évolutions ont vu apparaitre l'ours des cavernes (Ursus spelaeus), d'environ 250 000 ans à son extinction il y a 10 000 ans.

D'après une étude d'ADN "femelle" (mère) d'un sternum d'ours de 32 000 ans (grotte Chauvet) comparé à celui d'un ours brun des Pyrénées,
l'ours des cavernes est étroitement apparentés à l'ours polaire ainsi qu'à l'ours brun. Les trois genres proviennent donc d’un ancêtre commun.

Hemicyon, ancêtre des ursidés Grotte Chauvet Ardèche Photos Jean-Marie Chauvet Ours des cavernes (reconstitution)

Tous les autres genres actuels d'ours proviennent d'une autre branche de l'arbre généalogique des ours.

Famille des URSIDÉS

Elle fut décrite pour la première fois par Johann Gotthelf Fischer Von Waldheim en 1817. Cette famille comprend les ours et le panda géant.
Les ours vivent en Eurasie, en Amérique du Nord et du Sud, ainsi qu’en Afrique du Nord (ours de l'Atlas, aujourd'hui disparu).

Les espèces actuelles sont regroupées en deux sous-familles (hors des genres disparus) :

- les Ursus : ours brun (ursus arctos), ours noir américain, ours Kermode, ours polaire (Thalassarctos maritimus),
ours noir d'Asie (Ursus thibetanus) ou "ours du Tibet, ours à collier ", ours noir de l'Himalaya, ours noir de Taïwan,
ours noir du Baloutchistan (au Sud de l'Afghanistan), ours noir du Japon.

- les Ailuropoda : panda géant (Ailuropoda melanoleuca) et panda de Qinling (Ailuropoda melanoleuca qinlingensis).

- d'autres familles d'ursidés :

- le genre Melursus (1793) : ours lippu (Melursus ursinus) "ours à miel, ours paresseux, ours à longues lèvres" - de l'Himalaya au Sri Lanka.

- le genre Helarctos (1825) : ours malais (Helarctos malayanus) "ours des cocotiers, ours bruan" - le plus petit ours d'Asie
avec deux sous-espèces : Helarctos malayanus malayanus et Helarctos malayanus euryspilus, de l'île de Bornéo.

- le genre Tremarctos : ours à lunettes (Tremarctos ornatus) d'Amérique du Sud.

- le genre Arctodus : ours à face courte (Arctodus simus) - ancienne espèce d'Amérique du Nord, éteinte depuis 20 000 ans.