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Les Congolâtres

Le 12 février 1925, la Sabena est la pionnière d'une longue traversée de l'Afrique jusqu'à Léopoldville,
capitale du Congo belge.
Tout au long de son histoire, Sabena avait une longue tradition de desserte des destinations africaines et
pendant longtemps, ce furent les seules routes rentables desservies par la compagnie aérienne.

Sabena a utilisé des avions terrestres pour ses opérations au Congo et un programme de construction
d'aérodromes a été lancé au Congo.
Cela a été terminé en 1926 et Sabena a immédiatement commencé des vols au sein de la colonie belge, la
route principale étant Boma - Léopoldville - Élisabethville, une route de 2 288 km (1 422 mi) au-dessus
de la jungle dense.

Tout d'abord, les vols ont été opérés avec des De Havilland DH.50, bien que ceux-ci aient été rapidement
remplacés par le plus grand Handley Page W.8f qui avait trois moteurs et offrait dix sièges.

En 1931, la flotte de Sabena, y compris les avions utilisés sur le réseau du Congo, totalisait 43 appareils.
Son type principal était le Fokker F.VII B avec un nombre moindre de plus petits Fokker VIIA et 14 types
Handley-Page. Il a également piloté des avions britanniques Westland Wessex.

Il a parfois volé vers l'Afrique tropicale, la colonie belge du Congo, mais la plupart de ces avions ont été
expédiés. Il n'y avait pas encore de vol direct entre la Belgique et la colonie.
Au fur et à mesure que les années 1930 progressaient, la Sabena a coopéré avec Air France et Deutsche
Lufthansa, qui avaient également des intérêts dans des liaisons vers des destinations à travers l'Afrique.

Le premier vol long-courrier de Sabena vers le Congo a eu lieu le 12 février 1935 et a duré cinq jours et
demi, pour lesquels Sabena a utilisé un avion Fokker F-VII/3m.
L'année suivante, Sabena achète l'avion de ligne Savoia-Marchetti SM.73.
Avec une vitesse de 300 km/h (200 mph), il a réduit le temps de trajet à seulement quatre jours, et le
service Sabena a fonctionné une semaine sur deux avec un service d’Air Afrique.

Le Fokker F.VII est un petit avion de ligne produit par la compagnie néerlandaise Fokker dans les
années 1920.
Il est également produit sous licence par d'autres sociétés (notamment la filiale américaine de Fokker,
Atlantic Aircraft).
La conception expérimentale (datant de 1924) présente un monoplan monomoteur. Fokker ajoute deux
moteurs afin de pouvoir concourir au Ford National Reliability Air Tour de 1925 que l'avion remporte.
Par la suite, les différentes versions - F.VIIa/3m, F.VIIb/3m et F.10 - sont toutes équipées de trois
moteurs et deviennent connues sous le nom de Fokker Trimotor.

Pouvant transporter de 8 à 12 passagers, le F.VII est choisi par plusieurs compagnies aériennes
pionnières, en Europe et en Amérique.
Avec son concurrent le Ford Trimotor, il domine le marché américain vers la fin des années 1920.
Cependant, l’accident du vol 599 TWA (en) qui coûte la vie à Knute Rockne (entraîneur d’une équipe de
football américain) met un terme à cet état de grâce.
L’enquête qui suit révèle des problèmes dans la conception en contre-plaqué de l’appareil, et conduit à la
fin de son exploitation commerciale en 1931 et à l’avènement des avions entièrement en métal comme le
Boeing 247 et le Douglas DC-22.

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