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Le saviez-vous ?

Une technologie inspirée

des papillons
Vladimir Kachan, Biélorussie

Nous avons beau vivre dans un monde rempli de technologie, la nature nous
offre encore des designs inégalés et surprenants. L’anatomie des ailes de pa-
pillons, par exemple, est délicate, compliquée et efficace (Figure 1 - Australie
1983 illustration sur la structure des ailes de papillons). Les papillons sont ma-
gnifiques : des écailles microscopiques se chevauchent pour recouvrir leurs ailes
de couleurs brillantes et irisées. Ces couleurs fascinent les scientifiques depuis
bien longtemps.

En 1634, Sir Theodore de Mayerne, qui est entrée dans l’histoire. Se de-
médecin du roi anglais Charles Ier, a mandant pourquoi la couleur des
observé que les “yeux” de l’aile du plumes de paon changeait si on les
papillon paon “brillent curieusement observait sous différents angles (ce
qu’on appelle l’iridescence), il plon-
comme des étoiles, et font jaillir gea une plume dans l’eau et décou-
autour d’eux des étincelles vrit avec stupeur que la couleur avait
de couleurs de l’arc-en- disparu. “Fantastique”, écrivait-il.
ciel” (Figure 2 -timbre Robert Hooke essayait de compren-
belge de 1993 portant dre comment les ailes des papil-
un papillon paon - Ina- lons et des paons, qui sont faites de
chis io). Cette observa- la même matière que nos ongles et
tion a rapidement été nos cheveux, pouvaient produire des
développée en Angle- couleurs d’une telle qualité. En uti-
terre. Un après-midi en- lisant un microscope, Hooke a vu que
soleillé du 17e siècle, le la plume de paon et l’aile du papil-
physicien d’Oxford Robert lon paon étaient couvertes de minus-

Hooke a fait une découverte

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