Page 6 - Journal Culturel de Metz - 2013-05

Championnats du monde de tennis de table (14 mai)

Organisés d’abord chaque année (de 1926 à 1957) puis tous les deux ans, les Championnats du Monde de tennis de table
auront lieu au Palais Omnisports de Paris Bercy du 13 au 20 mai 2013. Après 1933, 1947 et 2003, c’est la quatrième fois que la France
accueille cette compétition. Sport olympique depuis 1988, mais aussi sport parmi les plus populaires du monde, il rassemble plus
de 33 millions de joueurs lors des compétitions et on estime le nombre total de pratiquants à environ 260 millions ; la France comptant
près de 200 000 joueuses et joueurs répartis dans 3600 clubs.

L'histoire la plus répandue sur la création du tennis de table est qu'au cours d'un diner, des notables de la société victorienne discutant
de tennis ont voulu montrer quelques schémas de jeu sur la table. Ils se sont alors servis d'un bouchon de champagne en guise de balle,
des boites de cigare pour les raquettes et des livres pour le filet. Cette discipline se pratiquait avec des balles en caoutchouc ou en liège,
une planche qui servait de filet et avec une raquette en couverture rigide de livre, le terme "ping-pong" caractérisait le son de la balle
contre la raquette.

Balle en liège dans un filet, 1890

Boite du jeu de "ping-pong" original

des frères Parker
Boite à cigares en noyer, réalisée à la main Paire de raquettes en acajou

En 1890, l'anglais David Foster introduit le premier jeu de tennis sur une table (kit de tennis intérieur qui comprenait une mallette portable,
une petite boule recouverte d'un filet, et des palettes), suivi par Jacques Gossima en 1891. Les premiers championnats nationaux sont organisés
en Hongrie en 1897. Les premières évolutions principales du ping-pong ont été apportées en 1901 par James Gibb et E.C. Gould, tous deux
britanniques. A l'occasion de l'un de ses voyages aux États-Unis, J. Gibb emporta avec lui une balle en celluloïd qui allait rapidement remplacer
les anciennes balles. Les balles utilisées étaient très différentes (Ø 2 cm) de celles d'aujourd'hui (Ø 4cm, moins de 3 gr.). En 1902, E.C. Gould,
introduit pour la première fois des raquettes recouvertes de caoutchouc et de picots caoutchoutés, proche des raquettes actuelles. Le jeu
se répandit un peu partout en Europe et aux États-Unis. On parlait alors de "Pim Pam" ou "Gossima" en France et "Whiff Whaff" aux USA.
Le terme de Ping-pong sera abandonné au profit de Tennis de table pour des raisons légales, le terme de Ping-pong étant déjà utilisé.

1902 - photo ancienne : femmes s'exerçant au tennis de table Les salons de la bourgeoisie anglaise

Avec la popularité grandissante du tennis de table, de nombreux tournois sont organisés. Les premiers matchs publics se disputent
au Queen's Hall de Londres et un championnat du monde officiel a lieu en 1902, la même année que la création de l'English Table Tennis,
la fédération britannique de tennis de table. La discipline connaît à ce moment une montée de sa popularité en Allemagne, les premiers
Championnats d'Europe ont lieu en 1907. Mais les activités sportives passent au second plan durant la Première Guerre mondiale.
C'est en 1921 que l'émergence de cette discipline aura réellement lieu, et en 1926 on voit apparaître à Londres le Championnat du Monde
sous couvert de la Fédération Internationale de Tennis de Table. En 1927 sera créée la Fédération Française de Tennis de Table et en 1928
auront lieu les premiers Championnats de France. Le filet à alors une hauteur de 17cm, ce qui limite les actions offensives des compétiteurs
qui cherchent principalement à remettre la balle de l'autre côté du filet. C'est aux Championnats Mondiaux de Stockholm que l'on comptera
21 points par manche. Ce sont les Britanniques qui ont vulgarisé ce jeu en Chine et au Japon, nations qui n’apparaîtront sur la scène
internationale que vers 1950. En 1951 apparaît le revêtement de caoutchouc mousse qui révolutionne la pratique de cette discipline.
En 1953, les premiers joueurs chinois font leur apparition au Championnat du Monde de Bucarest.