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"Le Baudet" Bulletin mensuel du Club Philatélique Ardennais mai 2024 N° 495
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L’incroyable histoire du ballon monté « La Ville d’Orléans »
Publié le 21 avril 2024 par Sylvain de Philapostel Bretagne
Nous connaissons tous l’histoire des ballons montés, ces aérostats qui furent utilisés pendant
le Siège de Paris de 1870-1871 pour maintenir les communications entre Paris et la Pro-

vince. Mais nous oublions parfois le courage incroyable des hommes qui se portèrent volon-
taires pour les piloter (le plus souvent sans expérience préalable) et qui, pour beaucoup,
manquèrent de leur payer de leur vie. Le ballon monté ayant eu l’histoire la plus étonnante
est probablement La Ville d’Orléans : nous vous proposons cette semaine de la découvrir
sous la plume alerte de Georges Brunel, rédacteur en chef du Timbre-poste.

Le ballon La Ville d’Orléans tombe dans la mer du Nord, illustration du Monde illustré,
1872
“On sait que Paris étant investi en 1870, on eut recours aux ballons pour pouvoir corres-
pondre avec la province : 85 aérostats s’élevèrent de la capitale emportant quatre millions de

lettres.
Le 24 novembre 1870, le Gouvernement ayant à faire parvenir à Tours des dépêches de la
plus haute importance, ordre fut donné d’appareiller le ballon La Ville d’Orléans. Le vent
devait porter l’aérostat vers le Nord ; et, d’après sa vitesse — trois à quatre lieues à l’heure
— on pouvait supposer qu’en partant le soir, il serait le matin dans les environs de Dun-
kerque.
A 11h45 du soir, l’ingénieur Rolier, qui assumait les fonctions de pilote, prononçait le sé-

same : «lâchez tout», et le ballon s’élevait rapidement, disparaissait dans la nuit. Avait pris
place comme aide et passager Léon Bezien, franc-tireur. Les deux hommes ne s’étaient ja-
mais vus et devaient faire connaissance à 1 000 mètres de hauteur, en rangeant les sacs de
dépêches contenant cent mille lettres et posant 300 kilogrammes. Au cercle était attachée une
cage d’osier contenant six pigeons voyageurs. (…)