魅魔の宝玉。
　召喚師たちの集団、『蒼の派閥』から盗み出されたというそれを、その一員であるギブソンとミモザは捜し求めていた。
　サイジェントまでは犯人達の足取りをとらえたものの、そこからはとんと手がかりなし――
　仕方なく、ギブソンは自分を監視している存在をわざと誘い出し、捕えることにした。
　そこに行き会ったのが、ガゼルたち。
　フードをすっぽり被ったギブソンの姿は、『召喚師』の前に“怪しい”とつけたくなるような出で立ちで。
　また騒動のタネか、と、後をつけたところ――まあ、その、ギブソンを監視してた相手との戦いに、芋づる式に巻き込まれた、というわけだ。
　お互い自己紹介してフラットに戻ったら、今度はアヤたちがミモザをつれてきた。
　なんと彼女は彼女で、サイジェントで一番物騒なところを探していて。
　北スラムだと素直に教えたナツミたちだったが、あろうことかミモザがそこに直行しようとしたため、あわてて引き止めて戻ってきたんだそうだ。
　……で。
　さらに日数は遡るが、数日前のアキュートとの戦いに横槍入れたバノッサが、妙な術を使った、というのも気にかかり。
　じゃあお互い協力しようということになったのは、必然だったのかもしれない。
　そして彼らは戦うことになった。
　その宝玉を行使するバノッサと、彼によって喚びだされた悪魔たちと――



　その名を聞いた瞬間、まーちゃんはすごく嫌そうな顔になった。
「……魅魔の宝玉だァ？」
「はい」
　そうか。そういえばこのひと、悪魔だったっけ。
　だったら、強制的に喚んじゃう宝玉のことは知ってたのかもしれないし、気に入らないのかもしれないな。
　一人心中でごちて、カノンは頷く。
「ある人が、それをバノッサさんにくれたんです」
「……ある人ですか」
　微妙に複雑な表情で、がつぶやく。
「それで……バノッサさん、召喚術が使えるようになって」
「召喚術モドキだ。間違えんな」
　まともに誓約さえしねぇで無造作に引っ張ってくるなんざ、召喚術なんて認めねぇぞ。オレは。
「――それで……」
「フラットの人たちが、廃工場でバノッサさんを見つけて……戦いになった、と？」
「はい」
　蒼の派閥の一員って人たちが、元々の宝玉の持ち主で。
「……でも、バノッサさんは――」
「そりゃな。一度転がり込んできた力、そうあっさり手放したかァねえだろうな」
　ましてアイツ、たしか召喚術にコンプレックス持ってたんだっけか？
　まーちゃんのことばに、カノンはまた頷く。
「その結果がどうなったのか、ボクはわかりません。でも、宝玉はまだ、バノッサさんの手の中にある……」
　カノンの語尾に被せて。
　街の北――城のほうから、爆音が轟く。
　ちらりとそちらに目をやったが、膝に抱いていたカノンを、壁に寄りかからせた。
　傷だらけのカノンを労わるような彼女の仕草に、目頭が熱くなる。
「……いて、ほしかった」
「どうして？」
「貴方たちがいてくれたら――もしかしたら、廃工場で、バノッサさんから宝玉を取り上げられたかもしれない……」
　たちがいない間に。
　すべては動き出していた。
　バノッサは走り出したし、それを追って、フラット、蒼の派閥もが行動を開始した。
　ふたりは顔を見合わせる。
「んじゃ、テメエは何してたんだ」
「…………」
　役目は、時間稼ぎ。
　城に向かったバノッサに、フラットの人たちは気づくだろう。
　その目をこちらに向けさせるために、カノンは、魔獣を率いて北スラムを――自分たちの暮らしていたスラムを襲った。
　それまでオプテュスに身をおいていたゴロツキたちさえ、標的にして。
　バノッサがフラット相手に負けがこんで、たしかに最近雰囲気がぎすぎすしてたけど。それでも、それなりの付き合いはあったはずだったのに。
　かすれた声でそれだけを話すと、侮蔑を含んだ視線が降って来た。
　――覚悟していたけど。痛い。
「……テメエ。うだうだ従ってただけで、オレたちに恨み言ぬかしてんじゃねェぞ」
「ボクは……あの人についていくって決めたんです」
「ふざけろッ！！　止めてぇって思ってたんなら、そんな決定覆しゃいいだけの話だろうが！？」
「――それでも」、
　それがどんどん、闇に向けて加速する行為だったとしても。
　自分だけは、あの人の傍を離れたくなかった。
　もうこれ以上、孤独にしたく――なりたくなかった。
　三つの目が、鋭さを増してカノンをねめつける。
　ただ、その傍ら――がカノンに向ける視線は、大きな戸惑い一色。
「カノンさん……」
「もう……誰にもあの人は止められない」
　闇の手招くそのままに、バノッサは走り出してしまった。
　欲していた召喚術を手に入れ、それをもって、自らを縛っていた鎖を引きちぎろうと。
　それを知ってるから。
　バノッサの心を、望みを。全部ではないけど、知っているから。
　自分に、あの人は止められない。

　そして。

「……今度ばかりは、もう、フラットの人たちでも……」

　強大な、膨大な宝玉の力。
　次から次へと悪魔を喚び寄せる、底なしの魔力。
　そんなものと対峙して、あの人たちが無事でいられるわけがない――
「判りませんよ」
「え？」
　カノンのことばを途中で止めて、がにっこり笑った。
　目の前にかざされた彼女の手のひらを、思わずカノンは凝視する。
「あたしたちが何だか、忘れました？」
「え？　……あ」
「“フラットの味方”の名前は伊達じゃありません」
　でも、
「イコール、オプテュスの敵、じゃあないんですね、これが」
　ま、見ててください。

　とおりすがりの予定外存在が、どんだけ厄介か。
　身をもって、思い知らせてやろうじゃありませんかっ。