幻影の敵たちの攻撃は、一瞬も止むことがない。
　こちらは、もう何十体となく打ち交わしてきて、疲労も積み重なってきてるのに。
　飛んでくる矢、振り下ろされる剣、襲いかかってくる獣。
　あまつさえ、その合間を縫って迫り来る召喚術――！
「――っ！」
　見えた軌跡を手がかりに、はまず矢を叩き落す。
　後ろから迫る剣戟は、振り向きざまに自身の剣の腹で流した。
　獣は蹴り飛ばし、召喚術は大きく跳んで間合いから逃げる。
　相手がこちらを見失った隙を狙って、一撃ずつ叩き込んだ。――幻影だけあって、それで敵は霧散する。
　けど。
　ヒュンッ、
　斜め後ろから、こちらを狙って飛んでくる矢。
　先ほどまで何もいなかったはずの場所に、新手が出現していた。
「きりがないーっ！」
　そして次々に、周囲に現れる気配。
　いつの間にか剣にまといついてた焔が、剣を揮うたびに軌跡を残す。
　正確にそれをなぞって、獣が迫る。
「もーッ！」
　倒したと思えば、その後ろから剣兵。
「どこまで出てくりゃ気がすむかなぁ！？」
　それも斬り伏せた矢先、剣を振り切った方向から、斧持ちが出る。
「しつこいー！」
　横に伸ばしていた腕を、そのまま上に振りぬいた。
　だけどまた、零れた白い光の先に、新手が数体。
　レイズさん、本気であたしを殺そうとしてるんじゃないだろうな……！？
　考えろと彼は云ったが、いったい何を考えろというのか。
　仕掛けたとも聞いた気がするが、この無秩序な攻撃と無数の幻影から、何を読み取れというのか。
「ああもうっ！」
　ブン、と。
　悔し紛れに、大きく剣を横に凪いだ。
　切っ先の止まった向こうに、また影が出る。
　うんざりだ。
　考えるヒマがないならつくれ、そう云われた。
「もう……もうッ！！」
　ならつくる。
　つくってやるっ！
「いい加減に……ッ」、
　あいつらをいっぺん吹き飛ばしてから、ヒマつくるっ！！
「しろおおぉぉぉッ！！」
　意識する。
　焔の訪れを。
　呼びかける。
　ここへ来いと。
　場所が場所なせいだろうか。
　訪れはすぐに感知できたし、呼びかけに応える意思も判った。
　やってきたそれらが、身体を満たすのも感じた。
　いつか感じたおぼろげなそれらが、このときは、はっきりと実感できた。
　通り抜ける力。留まる力。
　カタチとなる力。広がる力。
　――周囲のやわらかな光をかき消して顕現する、を通した世界の力。
　その怒涛の流れに。大きさに。
　恐怖や畏怖と名付けられた感情が、呼び起こされようとした刹那。
「こらー！　おれらまで巻き込む気かー！？」
「っ！？」
　穴の上から絶叫。
　見上げた先は――白い焔が渦巻いていて、何も見えない。
　でも、その声がいつにないほど切羽詰って危機感を抱いているのは、聞き取れた。
「――……！」
　抑えろ。
　おさまれ。
　鎮まれ。
　次々と道を抜けようとする、白い焔。
　それに意志を叩きつける。
　奔流は感じている。そこに、堰をつくればいい。
　鎮まれ。
　止まれ。
　それ以上出るな……！
　強く、強く思って。念じて。
　――――
　ふっつり。
　奔流が途切れた。
　堰が、見えない道に出来たのが判った。
　ただ、一度現出したそれは、止まらない。
　穴底の空間――がいる場所を中心として、あたり一帯を埋め尽くすように、白い焔はただ猛る。
「……っ」
　次にすべきことは、判ってた。
　荒げていた息を整えて、手を伸ばす。
　まだ何も思っていないのに、白い焔は、そここそが在るべき場所だと云いたげに、集う素振りを見せる。
　けど、それだけ。
　まだ焔は、自らが出てきた場所に反応してるだけ。
「……、おい、で」
　緊張のために鼓動を速めた心臓に手を当てて、囁いてみる。
　――焔が集う。
　声に応えて。
「……おいで？」
　――焔が集う。
　声に応えて。
「おいで」
　――焔が――集った。