きらきら輝く空間に立つのは、バルレルとレイズ。ふたりだけ。
　もう一人いたはずだけど？　そう思った貴方は正しい。貴方って誰だ。
　そのはどこに行ったかというと――

　――――うわあぁぁぁん、レイズさんの鬼ーっ！　バルレルの悪魔ーっ！
　――――帰ったら……帰ったら真っ先に蹴飛ばしますからねーっ！？
　――――わーっ、出たーっ！！

「当たり前じゃねぇか」
　“悪魔”とそのものズバリ叫ばれたバルレルが、ククッと笑ってつぶやいた。
　遥か眼下に見下ろすは、ぽっかり開いた穴の底。
　微笑むレイズが指を鳴らして、唐突にを飲み込んだ、底の知れない深遠な空洞。
　そのずっとずっと向こうから、の絶叫は響いていた。
「おーおー、やりゃ出来るじゃん」
　こちらは自力で用意した、薄い膜のようなものを覗いて、バルレルはますます喉を鳴らす。
　スクリーンにはが映っている。遥か穴底の彼女の姿だ。
　果ても見えないだだっ広い空間の、四方八方から襲いかかる幻影の敵たち相手に交戦中。
　最初は自らの剣で戦っていたが、しばらくするうちに白い焔が噴き出した。無意識なのだろうが、相当タガはゆるくなっているとみて間違いなさそうだ。零れた焔が、白い軌跡を残して輝く。
　――敵を、たかが幻影と侮るなかれ。
　影としか思えないそれらは、攻撃すれば命中するし、攻撃されれば傷を負う。
　は一人きり、疲労もどんどん蓄積していくのに、相手は倒しきるまで疲れ知らず、補充もびしばしきくときた。
　本気で死にかけたら助けには行くつもりだが、そもそも他人の不幸はなんとやらである。
　楽しげなバルレルの横で、レイズもまた、先ほどまでとちっとも変わらぬ調子でしゃがみ、穴底に声をかけていた。
「おーい。どーして延々と攻撃されるか、よーく考えなー」
　おれが仕掛けた設定を見破れないと、そのうち押し負けるぞー。

　――――考えてるヒマなんかないですー！！

「そうかー。じゃあまずヒマをつくれー」

　――――つくれません！！

「がんばれー」

　――――鬼ぃぃぃぃっ！！

　……スクリーンには、半泣きのが映っている。
　それでも、襲いかかる影たちを斬って伏せているあたり、まだまだ余裕はあるということか。
　まあ、まだしばらくは命が危なくなることもないだろう。
　そう判断して、バルレルはレイズに視線を動かした。
　ん？　と、視線に気づいたレイズが、立ち上がる。
「テメエもエルゴも、なんで、『今』アイツにやらせんだ？」
　投げかけた質問にまず返るのは、苦笑。
「直球だなー。魔公子」
　先ほどまで在った、エルゴの強烈な輝きは、今はない。
　それでも、周囲にただようあえかな灯りは、ここが余人の立ち入るべき場所でないことを静かに告げている。
　……それだろうか？
「そう、それ」
「――先手打つな。シュミ悪ィ」
　敵意をまぶして睨みつけても、レイズは笑みを崩さない。
「云ったろ――感覚探査は続けてた、って。……君ら、いつだったか、夜中に力を広げようとしてたよな」
　たった一度だけ。
　そんなこともあった。
　あれ以来機会に恵まれないのと、そのとき感じた黒い闇を無視できなくて、そのままになっていたけれど。
　そうして生まれる、次なる疑問。
　だけどそれを口にする前に、レイズが続くことばをつむぐ。
「あれは、無用心すぎだ。あんな開かれたところでやっちゃ、それこそ世界すべてに君らの存在が伝わるぞ」
　あの周辺を満たす、高密度のサプレスの霊気。それでかろうじて隠されていたものを、無駄に知らしめる結果になる。
「幸い……闇に触れたおかげで、広げる前に断ち切ってたみたいだけどな」
「――その闇。何なんだ、アレは？」
　そうだ。
　そのときの様子を知っているのなら、あのとき感じた膨大な負の感情を、この青年は知っているのだろうか。
　けれども、青年は首を横に振った。答える意思はないということだ。
「おれが答えることじゃないな。ついでに、君らが先に知ることじゃない」
　判じ物めいたことばの意味を、バルレルはすぐに悟る。
「アイツらか……」
「そ。君らは、君らの未来を知ってるんだろ？　じゃ、これから何があるか判るよな？」
「……これから？」
　まるで、自分こそが未来を知っているような云い方をする。
　感じた違和感は、けれど、

　――――もう……もうッ！！

　魔公子が、青年に、問いかける前に。

　――――いい加減に……ッ、しろおおぉぉぉッ！！

　穴の底から響く声と、迸る、白い焔の奔流に――飲み込まれた。