それを見た瞬間。
　身体中の血が、沸騰した。
「……！！」
　叫ぶのはただ、反撃も出来ずに黒い雷を全身に受けた少女の名前。
　苦しげに歪んだ表情で、さらに、血が逆流するような感じを覚えて。その衝動のままに、レックスは足を踏み出した。
　黒い雷が迸って、ビジュたちの視界がうまく効かないうちに、一歩でも距離を詰めようと。それはを囮にしたようなものであり、そのことは、彼の心境に薄暗い影を生み出した。
　強い自己嫌悪は、だけど、幸い足を進める枷になることはなかった。
　むしろ、それをバネにして、レックスはひた走る。
　数秒もあっただろうか。だがそれで十分だった。
「レックス……！？」
　驚きも露な姉の声を背中に聞いて、レックスは、急な坂になった岩場を駆け上がる。
「！！」
　呼びかける声に反応したのは、当の少女ではない。
　苛立ちを募らせる哄笑をあげていた、刺青の男。ビジュは間近に迫ったレックスの姿を認めると、「ゲッ！？」とうめいて後退した。
「テメエ、じっとしてろって云ったろうが！　ガキの命が惜しくねえのかよ！？」
「惜しいさ！　だけど、の命だって捨てさせられるわけない！！」
　今の事態に、には何の責任もない。
　子供たちとちゃんと意思疎通出来ていなかった自分たちが、この事態を引き起こしたのだ。
　その責任をに負わせて、だけ傷つけて、黙って見ていられるわけがなかった。
　叫ぶ間に、足を進める。
　意識はかろうじてあるんだろう、力なく膝をついて俯いたままの少女よりも前に出たところで、レックスは立ち止まった。
　両手を広げる。
　武器は、さっきアティといっしょに立っていた場所に投げてきたまま。
「……君が恨んでいるのは、俺もだろう。気が済むまでやればいい、ただし俺が倒れるまで、にもウィルにも手を出すな！」
「なんだとォ……？」
「レックス！」
　罠ではなかろうか、そう訝しげに表情を歪めたビジュのことばにかぶさって、アティの叫ぶ声。
　そして、駆け出そうとしたらしい彼女を制するアズリアの声。
「やめろアティ！　それ以上奴を刺激するなッ！！」
　加勢に行く素振りを見せてみろ、今度こそあの子供はやられるぞ！？
「アズリア……」
「……」
　すまない、と、口の動きだけでつぶやいたアズリアのことばを、レックスもアティも目にすることはなかった。
「イヒヒヒヒ……かっこいいねェ」
「――――」
　両手を広げたまま、レックスは動かない。
　そこへ、再び紫の光が迸る。――ビジュの咆哮とともに。
「なら、死ねェェェェ！！」
　一旦はサプレスに消えたブラックラックが、再び現れた。無数の髑髏が、眼球のない、落ち窪んだ闇に浮かんだ光が、ぎょろりとレックスをとらえる。
　その異様さに息を飲んだ瞬間、召喚獣の周囲に黒い雷が再び生まれた。――それを視認したかしないかのうちに、
「うわあああぁぁぁぁぁぁッ！！」
　先刻を襲ったのと同じ、いや、もしかしたらそれ以上かもしれぬ衝撃が、レックスの全身を見舞っていた。
　だが、彼は踏みとどまる。
　正式な召喚師ではなくとも、レックスとアティは軍学校で召喚術を学んだのだ。訓練の過程のなかには、召喚術の行使だけではなく、相手から受ける術を如何にして緩和するかというものもあった。
　そして、体力の差というものがある。
　成人した男性と、まだ年若い少女の間の開きは、それなりに大きい。
「……っ、ぐ……」
　物の焦げるいやなにおいが、自身の鼻孔をつく。
　平衡感覚を失おうとした身体を必死に留めて、踏ん張った。
　倒れるわけにはいかない、けっして。
　せめて何か――誰か。この事態を打破するきっかけが、見えるまで。
　その可能性が低いことを理解していても、レックスが倒れれれば攻撃がまたに行く。が倒れれば、きっと次はアティだ。その後、抵抗出来ない子供たちがどうなるか。

　――俺が。
　――ここで、踏ん張らないと。

　霞む視界の向こうで、ビジュがニヤニヤと笑っている。
「がんばるじゃねえか。じゃあ、もう一発行くぜェ？」
「――――っ」
　耐えられるか？　――難しい。
　自問の解はすぐに出る、が、レックスは動かない。
　広げていた手こそ、苦痛をこらえるため、気を保つために自身を抱きこんでいるが、足はそれこそ張り付いたように動かない。動かさない。
「やめてくださいっ！！」
　が、そこに響く足音。
「……アティ！？」
「これ以上レックスたちを傷つけるつもりなら、先にわたしを倒しなさい！」
　ベルフラウをアズリアに預けたまま、アティがレックスの前に駆け込んできていた。
「イッヒッヒッヒ……、美しい兄弟愛ってかぁ？」
　そんなふたりを、ビジュが嘲笑う。
　けれどそれに重なって、それより鮮やかに届く声。
「なんで……っ！！」
　声。……誰の声だっけ。
　くらくらする頭で思い、けど、答えはすぐに出た。
　珍しいな、泣きそうだなんて。初めて聞いた気がするよ、俺。
　ビジュの腕のなか、アズリアの腕のなか。
　分かれた双子が、叫んでいた。
「どうしてそこまでするんですの！　私たちを捨てれば、もあなたたちもそんな目に遭わずに済むんですのよ！？」
　――ベルフラウ。
「なんで、黙ってやられてるんですか！！　そんな奴の云うことに……どうしてっ！！」
　――ウィル。
　どうして、って。
　答えの判りきった質問に、レックスは「はは」と力なく笑った。アティもきっと、同じ気持ちなんじゃなかろうか。
　だって。
　だってさ。
「……約束、しただろ？」
　あの日。
　船をカイルたちが襲った、あの日に。
　自分たちは、子供たちに、こう云ったのだ。

「絶対に」
「君たちのことは守ってみせる……って」

　――――それは、約束。
　レックスとアティと、そしてマルティーニ家の四人しか知らぬ、たったひとつの約束だった。