だが、それだけではまだ話は終わらない。

「……ほんに嬉しそうじゃのう」
　ころころと笑っている女性こそが、風雷の郷を束ねる鬼姫ことミスミである。
　あでやかな、けれど動き易げな着物に身を包み、真っ直ぐに流した黒髪の間から覗くツノは、額に二本。
　客人を迎えに出向いたキュウマが、待たせていた人物だ。
　当人は鬼姫の傍に控え、そんな彼らの正面にかしこまっているのがレックスたち。
　で、その客人たちから斜めにずれた、ちょうど陽だまりになっている畳に寝転がり、幸せそうに頬ずりしているのがである。
　ひととおりの紹介を終え、簡単な挨拶を交わしている間中、ずっと彼女は畳を手のひらでさわっていた。
　弛みまくりの彼女の表情のおかげで、鬼姫は笑いをこらえるのに精一杯だったらしい。
　挨拶もそこそこに互いの協力を約束すると、さっそくに話しかけ、問うに曰く、

「おぬし、畳が好きなのか？」

　少女、答えて曰く、

「大ッ好きです！」

　間髪入れずの回答に、とうとう鬼姫は声を立てて笑い、好きにせよとのお許しを出して――その結果が、これである。
　楽にせい、そのことばのとおりレックスたちも足を崩したものの、さすがにほど我を忘れたりは出来ないらしい。

「……ていうか、、理性飛んでない？」

「飛んでます〜飛んでます〜」
「マルルゥも飛んでますよー」

　実に間抜けなやりとりに、ミスミがとうとう腹と口をおさえた。　
　郷を束ねる鬼姫がふきだすのを必死にこらえる光景など、他の者には見せられない――そう考えるキュウマも、さっきから苦笑ばかりを浮かべているのだが。
「。嬉しいのは判りますけど、まだ一ヶ所まわるところがあるでしょう？」
　そろそろ起きないと、戻るのが遅くなっちゃいますよ。
　立ち上がったアティが、つんつんとをつっついた。
「あと一ヶ所？」
「あ、はい。ユクレス村から狭間の領域をまわってきたんです。これから、ラトリクスに行く予定で……」
「なんじゃ、それならば問題ないではないか」
「ぷい？」
　観光ルートを説明するレックスのことばを聞いて、ミスミが実になんでもなさそうにそう云った。
　首をかしげたレックスに重なって、プニムの疑問符。
「ラトリクスに行くのなら、帰りにもここを通るじゃろ？」
　そのときに、を拾っていけばよいではないか。
「……ここまで嬉しそうなのを、そうあっさり引き離すわけにもいかぬからのう」
　実に人情味あふれたことを云いつつ、ミスミの口元はぴくぴく痙攣している。
　腹をおさえたままの手が、彼女の精神状態を如実に物語っていた。
　も、ぱっと表情を輝かせる。
　が。
「それは出来ません、ミスミ様」
　とたんに曇った少女の顔を、努めて視界に入れないようにしながら、キュウマはミスミに告げる。
「彼らには、集落をまわったのち、集いの泉に一度戻るように依頼しています。そのときに彼女もいなければ、不審に思われましょう」
　集いの泉は、４つの集落の中央。
　すなわち、ここへ殿を引き取りに戻っていては、彼らの時間を無駄にします。
「……あう……」
「おぬしはそう云うがな」
　しょぼーん、と身を起こしたを横目に眺め、ミスミの反論。
「はしゃぐ子供から菓子を取り上げるような真似は、どうかと思うぞ？」
「――あう」
　べしゃっ、と、が突っ伏した。
　それでも畳に触れて悦に入っているあたり、なんと云えばよいのやら。
　ぷいぷいー、と、プニムがぺちぺち頭を叩いている。返事はない。屍になったらしい。
　――妙に気の抜ける既視感を覚えながらも、キュウマはレックスたちを振り返った。
　応えて、レックスとアティがの腕を引っ張り起こす。
「な、？　今度また、お邪魔させてもらえばいいから」
「今日のところは、これでおいとましましょうね？」
　ほらほら、起きて。
「はぁい……」
　屍復活。
　もそもそと起き上がったは、一度、大きく頭を振って、数度またたき。
　喜悦にひたっていた表情は、それでかき消える。少しだけほころんだままなのは、いっそご愛嬌ととるべきか。
　名残惜しげな彼女に、ミスミがさらに一声。
「そうじゃ。そんなに畳が気に入ったのなら、おぬし、一枚持っていくか？」
「いいんですかッ！？」
「無理！　、無理だから！！」
「ミスミ様！　それは、あまりにも無謀というものです！！」
　ずざっとミスミに迫ったの首根っこをひっつかんで、レックスが引き止める。
　キュウマもまた、普段の自分をかなぐり捨てて叫んでいた。
「……いかんかのう？」
「いけません」
「むぅ。ケチめ」
「そういう問題ではありません」
　すっぱりさっくり切って捨てたところに、が横から顔を出す。
「えっと、ミスミ様。お持帰りはあきらめます」
　一瞬でも期待したんだな、。
「……でも……、また、ここにお邪魔してもいいですか？」
「うむ。いつでも来やり」
「ありがとうございますっ！」
　しっかとミスミの手をとり、全身で感謝の意を表すを、一行、もはや遠巻きに眺めることしか出来ずにいたとか。
　ただひとり、マルルゥだけは「よかったですねぇ」とにこにこしていたんだけども。