甲板に出ると同時、林のなかを歩いていたときとは違う風が、髪をなぶっていった。
　まだ湿り気の残った髪は、だけど、そう易々とすべて持ち上げられたりしない。
　それでもなんとなく手で押さえると、ひんやりした感触が手のひらに伝わる。
　が出るまで扉を押さえててくれたレックスが、後ろ手にそれを閉める。
「アティは、覚えてないみたいなんだ」
「覚えてない？」
　ことばに重きを置く理由が、いきなり記憶障害？
　振り返ったからは、レックスの表情は見えない。ちょうど影の部分で、月明かりも彼のところまでは届いていないのだ。

「“おかあさん”のこと」

「…………」

　俺は……覚えてるけど。
　硬直したを見つめて、レックスが微笑む気配。
　身体は固まっていても、脳みそまで凍りついたわけではない。
　思考回路をフルスピードで回転させて、は、なんとかことばを舌に乗っける。
「……えっと」
　だけど、そこにレックスのことばがかぶさった。
　細かいところまで覚えてるわけじゃないんだけど、と前置きして、
「小さい頃に、俺たちを守ってくれた人がいた」
「…………」
「その人のことを、俺たち、“おかあさん”って呼んでた。本当の両親は、そのちょっと前に死んでて」
「…………」
「俺たち、両親が死んだってことなかなか認めきれなくて――でも、“おかあさん”や村の人たちが、ずっと俺たちに話しかけててくれたから、ちゃんと見ててくれるって判ったから、心が壊れないんで済んだと思ってる」
　だから思うんだ。ことばって本当に、すごい力を持ってるんだ、って。
　穏やかに語をつむいでいたレックスが、ゆっくりと扉から背を離した。
　進み出る彼の赤い髪が、月明かりにやわらかく溶けている。
　浮かべた表情は、微笑み――淡い、はかない、きれいな笑顔。
「……」
　黙ったままのをどう思っているのか。
「でも、アティとはそのことで食い違いがあるみたいなんだ……ちゃんと確かめたことはないんだけど」
　せっかく元気に今までやってきたんだし、下手にたしかめようとして、昔の傷を引っかくのも痛いしな。
　ははは、と。
　後ろ頭に手をやって、視線を足元に落とし、レックスの笑顔が困った感じのものになる。
　だけどすぐ、それは消えた。
　微笑みはまた、に向けられて。
「は、さ。その“おかあさん”に似てるんだよ」
「……あたしがですか」
　からからになった口中をなんとか湿らせて、それだけを返した。
「ああ。だから――なんていうのかな、最初から他人って感じがしなかった」
「港町でお逢いしたとき、ですか？」
「そうそう。実はビックリしてたんだ、俺」
「……そうは見えませんでしたけど」
　ぽつりと云うと、
「まあね。俺、これでも結構演技派だし」
「そうですかー？」
　えへん、とばかりに胸を張ったレックスは、の疑い深げな一言で、がっくり肩を落としてずっこける。
　ひどいなあ、なんて云って、だけどやっぱり笑顔。
　だけど。
　すぐにその笑顔は消える。
　怪訝な色を浮かべて、追いかける。すぐ傍を横切って、扉へ向かうを。
「……？」
　やっぱり怪訝そうな声に、ぐ、と手のひらを握りしめた。
　ぱっと振り返って、目を合わせ、にんまり笑う。
「あんまり長々話してると、逢引みたいに思われるかもですね」
「……えっ？　わっ、ごご、ごめん！？」
　ぼっと顔を真っ赤にして、レックスはおたおた慌てだす。
　そんな彼を笑って眺め、はぺこりと頭を下げる。
「お話、ありがとうございました。……踏み込んだところまで聞いちゃったみたいで、ごめんなさい」
　でも、聞かせてくれてありがとうございます。
「……うん。俺も、いつか誰かに少しでも、話したかったのかもしれないから」
　少し間をおいて、レックスもまた、やわらかい笑みを浮かべて答えた。
　でも。
　人差し指を一本立てて、身をかがめたレックスは内緒話の体勢をつくる。
「アティには内緒。な？」
「はーい」
　でも、本当にちっとも全然覚えてないんですか？
「……うーん、覚えてないっていうのは語弊かな。両親が死んだことはアティもちゃんと判ってるんだけど。なんていうか、そのあたりの記憶が、どうも俺の記憶とズレてるっていうか……なんか、話してるとどっちが正しいのか判らなくなってくるんだよな」
　だから、無用な混乱を避けるためにも、今元気だからそれでいい、って思うことにしてる。
「いっそのこと、“おかあさん”とまた逢えたら、はっきり出来るのかもしれないけど」
「……そうですか」
　また逢えると思います？
「難しいかも。村の人たちも、口止めされてたみたいなんだよ。俺が何訊いても、知らぬ存ぜぬの一点張り」
　アティの記憶とも食い違いがあるしで、俺、狼少年になっちゃったかと本気で心配したもんな。
　真面目に云うレックスがおかしくて、思わず、声をたてて笑ってしまった。

「――でも、俺は覚えてる」
　俺は、俺の記憶を憶えつづける。

「…………」

　持ち上げた視線の先、レックスは淡く微笑んでいる。
　性分なのか、双眸は真っ直ぐにを見て。

「忘れない。何があっても……、忘れるわけない」
　だから、信じるんだ。
「絶対にまた、いつかどこかで逢うことが出来るって」
　そしてきっと、俺たちを――俺たちの心を守ってくれたお礼を云うんだって。

「信じなくちゃ、何も始まらないもんな」
「――そうですね」

　告げるレックスに、が出来たことは、同意を返して微笑んでみせることだけだった。



　……だけど、もう充分だ。
　元々礼など考えもしなかったし、逆に、負い目も覚えてた。
　なのに、あんなに屈託無く笑って、信じてくれてるなんて。
　それだけで、もう充分だ。
　それだけで、救われるのはこちらのほうだ。

「たっだいま……っと、わわ？」

　水浴びから戻り、静かに静かーに扉を開けてベッドにもぐりこんだソノラは、急にしがみついてきたに驚いたらしく、控えめな声をあげていた。
「なんだぁ、まだ起きてたの？」
「うん」
「何？　怖い夢でも見たとか？」
「んー、なんていうか人恋しくて」
「あはははっ、、子供みたいだよ」
　軽やかな笑い声をあげて、ソノラが身体全部をベッドにすべりこませる。
　んじゃ、くっついて寝よっか。と、身を寄せ合う。
　少しカールした、やわらかな金色の髪が頬をくすぐった。
　おやすみ、と云い合って、目を閉じて。
　眠りに落ちる寸前まで耳を打っていたのは、窓の外から聞こえてくる、潮が寄せては返す音。

　潮騒に混じるささやきに、島の喚び声に。
　今はまだ、誰も気づくことはなく。

　ただ、安らかな眠りに身を任せていた。