そうして再び一同が集ったのは小一時間後。
　今度は重苦しい雰囲気もなく、かといって必要以上に弛緩しているわけでもなく。
　どうして集まったのかというと、材料の確保のために島をある程度探検してみるためである。
　各々適当に用意を整えて、船長室に再び集合。
　子供たちの姿もあるが、まさか、彼らまで同伴させるつもりじゃないだろーな？
　などと一抹の不安もそこそこに、まずはどこを探検するかの話し合い。
　カイルたちの話によると、嵐のなか、この島に光が４つ見えたらしい。

　まず、向かって右奥、ヤード推薦の青い灯り。
　次にカイルは右手前の赤い灯り。
　ソノラが云うには、左手前の紫の灯り。
　で、スカーレルは左奥の緑の灯りを“あえて”オススメしちゃうらしい。

　おい海賊一家。チームワークはどこおいてきた。

　もっとも、スカーレルは幾分面白がっている節もあるが。
　さて、そんなこんなで意見はがっつり４つに分かれている。
　カイルたちがそれぞれ１票ずつ。残る３票の所持者はいうまでもなくたちだ。
　ついでにあと４票子供たちの分があるが、はっきし云ってカイルたちのバラバラっぷりといい勝負。
　最初に子供たちの意見を聞いてみたところ、
「じゃあ、オレ、青」
「私は……紫にします」
「僕は、緑の灯りを」
「オニビの色ですもの。赤を推薦します」
　ご覧のとおり。
　ちっともスタート地点から動いてないというわけで、無効票決定。

　こらマルティーニ兄弟。家族愛はどこおいてきた。

　もっとも、彼らは決して兄弟仲が悪いわけじゃない。
　あそこまで極端に性格や外見が違っても、本気でお互いを忌んでるところを見たことはない。
　引っ込み思案なアリーゼの背中を叩いてやるのはナップだし、突っ走りがちな彼を引き止めるのはウィルやベルフラウの役目。
　一歩ひいたところから、そんな兄弟たちを見守ってるのがアリーゼだ。
　……うまくバランスがとれてるんじゃないかな、と、なぞは思うわけで。
「さて、それじゃあセンセたちに選択権が委ねられてるわけだけど……どうするのかしら？」
「うーん……」
　話を振られ、レックスとアティ、は顔を見合わせた。
　いっそバラバラに決めてもいいかもしれないが、最悪３：３：３：２、なんてアホな比率が出来かねない。
　だもんで。
「恨みっこなしですよ」
「ええ、わかってます」
「よーし」
　立ち上がって、拳を握りしめるたちを、他全員が怪訝な表情で見上げた。
　まさか殴りあいする気じゃ……と、物騒な予想が聞こえるが、あいにくハズレ。
　ぐ、と、は拳を目の前にかかげた。
　レックスとアティも、それぞれ同じように。
　そして、レックスが大きく息を吸い込んで――

「最初はグー！　じゃんけんぽん！！」

　――ずどがっしゃあ！

　何故か、３人以外の全員が椅子から転がり落ちた。



　何はともあれ、探索場所は赤い灯りのあった場所に決定。
　じゃんけんで見事勝利を勝ち取ったが、一票を入れた結果だ。
　最初に赤を推薦したカイルが、えらくご機嫌そうだった。
　船の点検と子供たちのお守りのために、スカーレルとヤードがお留守番。こちらは公正にくじ引きである。
「どうして、オレたちは行っちゃダメなんだよ」
　などとナップあたりがごねてたが、さすがにそれは受け入れられない。
「昨日みたいなはぐれが、また出てこないとも限らないんだ」
「わたしたちも、自分の身を守るだけで手一杯になるかもしれませんし」
　だから、安全のためにも船で今日の復習をしててください、と。
　家庭教師コンビのお願いに、子供たちはしぶしぶ引き下がってた。
　まあ、さすがにこっそり着いてきたりはしないだろうとは思いつつ、道中、背後に気を払ってみたが、そんなこともなかった。

　自分やどこかの緑髪みつあみの子みたいなことされなくて、よかったなあ、と。
　が思わずしみじみしたのは、また別の話。



　無造作に生えた下草を、適当に剣で払いながらたちは歩く。
　もっと密林状態かと思っていたが、特に大掛かりな除草作業を必要としないあたり、誰か住人の手が入っている可能性は否めない。
「慣れたもんだなぁ、あんたら」
　草払いする道具を持たず、ついでに云うなら山歩きに慣れてないため、３人の後をついてきていたカイルがふと、感心したように云った。
「さっすが軍人、てトコ？」
「そ、そんなことないですよ」
　少し息の荒くなってきたソノラのことばに、アティは真っ赤になって照れている。
　たしかより年上のハズなんだけど、なんだろうか、このかわいらしさは。
　そしてその横、レックスの頬も少し紅い。……この姉弟、かわいいぞ。
　あたしが村出てっちゃった後は、こんなふうに笑ってたり照れたりしてたんだろうな――
　ちょっぴり感慨深く見ていたら、視線に気づいたらしいレックスがを振り返った。
「は疲れたり……してなさそうだね」
　ぴんしゃん、と立つ姿を見て、云いかけたセリフを訂正。
　ふふふ、元軍人ぷりでなら負けてません。
　などと答えるわけにもいかず、へへ、と笑って頷いてみせる。
「カイルさんたちは、やっぱり山は苦手ですか？」
「おう。ま、海賊の本拠はやっぱ海だからな……っと」
　そうアティの問いに答え、ふと、カイルが首をかしげた。
「なあ先生。その、“さん”っていうのやめにしねえか？　あと敬語も」
「……え？」
「にも頼んだんだよ、なんかむずがゆくて。ほら、アタシたち育ちが育ちだからさ？」
　気楽にいこうよ、気楽に。
　ひょっこりと頭を覗かせて、ソノラが兄の援護。
　そんな妹をちらりと見て、カイル、またしても首を傾げる。
「そうなのか？　それにしちゃ、がオレに呼びかけるとき“さん”ついてねえか？」
「え。いやだってほらあのその、お世話になった元締めさんですし！？」
　というかなんというか、カイルさんあたしより年上だし身体おっきいし、呼び捨てにするのはどうかなっていうか！！
　必死になって手を振ると、
「でもなあ……」
　やっぱりこれまでむずがゆかったらしく、微妙な表情が返ってきた。
　同じく“さん”と敬語をやめてくれ、と云われたアティと顔を見合わせて、うなる。
　レックスは、やっぱり男性だから――だろうか。最初から敬語も何もないもんだから、おもしろがって見てるばかり。
「そ、それじゃあ――」
「あ、はーい」
　真っ先に呼ばれるとは思わなかった。が、それまでの“さん”から一転したのが、なんとなく気安い感じで、うれしくて。
　両手を上げて、良い子のお返事。
「……………えぇと………それから……そ、ソノラ？」
　次にソノラだが、こちらは少々意を決してから。
　はーい、と、と同じように返事する彼女から視線を移し、最後にカイル。

「カ、カイ、カカカカカ……」
　おいおい。

「カイルさっ……違う、カイ――――あうっ！？」

　がちっ、という音が、まで聞こえた気がした。
　口を押さえてしゃがみこんでしまったアティを、カイルが情けない顔で見下ろしている。
　ソノラとレックスはというと、腹を抱えて必死に笑いをこらえていた。
　も実は以下同文……といきたいところだったが、次は我が身かと思うと空恐ろしくなっていたりする。
　涙目になったアティと、かなり本気で救いを求めるの視線を受けたカイルは、とうとう、うなだれて手を振った。
「判った判った、無理は云わねえ」
　“さん”でもなんでも好きにしてくれ。
　そう云ってため息をつく彼を余所に、赤い髪コンビは諸手をあげて喜んでいたりした。
　それを見た船長が、ますます気力を抜かれていたのは――傍で見ていたレックスとソノラの知るばかり、である。