駆ける。
　前を行く黒い人影を追って、ただ、駆ける。
　専業召喚師のくせに、オルドレイクは身のこなしがいっぱしの戦士なみだった。それにコンパスの差が加わって、持ち前のすばしっこさだけでは、なかなか相手に追いつけない。おまけに、さっきの後遺症だろうか。何度か目眩を感じて、そのたびに、縮みかけた距離が離されるという馬鹿げた話。
　待て、というのも勿体無く、無言のまま、はオルドレイクを追いつづけ――

「！」

　不意に開けた視界。一瞬息を飲んだ。
　いったいどうやって見つけ出したのだろう、こちらの知りもしない道を辿って、オルドレイクはとうとう遺跡の外へと走りぬけたのだ。
　位置関係からして、裏口かなにかだろうか。もしくは、緊急脱出用だかの非常口。
　いつの間に、こんなもん見つけるほどに遺跡を探索したのか。無色の派閥は、真正面からぶつかるとつくづく手強いのだと思い知らされる。
　だが、が息を飲んだのは、それだけにではない。
　緑鮮やかな木々は、今駆け出して来た入り口の周囲だけ、こぢんまりした広場ほどの面積分場所を空けていた。その向こう、やわらかな下草を踏みしだいてなお距離を進んだオルドレイクが、勝ち誇ったように口の端を吊り上げてこちらを振り返る。
　その傍らに、人影があった。
　待機していたのだろうか、迎えに来たのだろうか？
　視界の端にちらちら、大きくはないけど小刻みに点滅する光が少しうっとおしい。けど、それは、人影が誰であるかを見通す邪魔にはならなかった。
　たくましく鍛えられた体躯に、頑丈だけがとりえのような布地を用いた衣服をまとい、装飾のひとつさえない、素っ気ない刀を腰に差した男。
「……ウィゼル、さん」
　ウィゼル・カリバーン。
　それが、彼の名。
　オルドレイクとの間に立ちはだかる形で、彼はそこにいた。
　鍛冶師として極みを求め、その過程において剣の極みに至ったという魔剣鍛冶師が。
　さすがに、延々と走りつづけたのがこたえたか、息を荒げたオルドレイクがウィゼルに指示を出す。
「そやつを」、
　殺せ、と、云おうとしたのだろうか。だが、ウィゼルはつまらなさそうに、それを遮った。
「己の力に溺れて余計な事態を引き起こすのが、おまえの弱点だな。いい機会だ、教訓として刻んでおけ」
「ぬ……ッ！」
　びきっ、と、オルドレイクの額に浮かぶ三叉路。けれども、無為な口論をする気はないとばかり、すぐさま彼は身を翻す。
「ごたくは要らぬ、後は任せる。――小娘、仲間どもが呪われる様を、肉の身なくして見るがいいわ」
　余裕を見せたいのか、ゆったりと遠ざかる背中を――だが、は追えず、その場に立ち尽くす。
「……さて」
　気乗りしない表情のまま、に向き直るウィゼルの手が、刀の柄にかかっていた。
「ウィゼルさん」
　どいてほしい、と云いかけるこちらの台詞もまた、彼は遮った。

「それで」、
　表情を変えずに彼は云う。
「おまえは誰だ」

　……

「あ。」

　ぎちっ、と、油切れ起こした機械人形ちっくな動きで、は腕を持ち上げた。
　手のひらに触れるのは、赤黒いものがべったりこびりついて固まって、ぱりぱりになってる肩までの髪。
「つまらんな」
　表情そのままに、ウィゼルは云った。
「出てくるならあの娘かと思っていたら、見も知らぬ小娘ときた。……最後の最後までオルドレイクめ、要らぬ手間をかけさせる」
　僅かに腰を落としたウィゼルを見、もまた、剣の握り手を確かめた。
「――――」
　そうして、にわかに周囲の空気が硬質さを帯びる。
　間合いには不服ない。けれど、ウィゼルにはそんなもの意味がない。
　絶対攻撃とも云える、距離を無視した居合の刃。空を切り裂く神速を繰り出されたとき、はたして自分は、五体満足でいられるのだろうか。
　……それでも、ここを越えねば、オルドレイクを追うことは出来ない。
　ぴくり、ウィゼルの身体がわずかに動く。
「む……」
　来るかと地面を蹴りかけたは、だが、直後響いたいぶかしげなつぶやきに、がくりと脱力した。
「――な、なに」
「それは魔剣か」
「え……」
　白く。
　あの焔の影響かと思っていたけれど、道を破壊しきった今でも、の手にある剣はほの白く輝きつづけている。まあ、考えてみたら、道の先が碧だったときも輝きはそのままだったし、また、ハヤトたちの手にしてた剣も、道などないのに淡い光を発していたのだから、剣自体がそういうものなんだろう。
　それに目を止めて問うウィゼルのことばに、油断はするまいと念じつつ、剣を視線の高さに合わせてかかげた。
「これは」
　あなたがつくってくれたもので――そう、云うより先に、
「三本目の魔剣か」
「はあ？」
　やはり、半ばにしてのことばを遮り、彼はそうつぶやいた。
　からかっている様子はない、ウィゼルの表情はいたって真面目……というか無表情もいいところで、何を考えているのか判らない。
　さっきから性急に結論出してばかり、いったい何がしたいのか。
　そのへん含めて問おうと意気込むだったが、また、先手を打たれる。
「ならば俺が敵う道理もないな。おとなしく退くとしよう、魔剣使いよ」
　――なんか、すごく、自分が悪者に思えた瞬間だった。
「ちょ、ちょっとウィゼルさん！！」
　それ以前に、なんだって素直に負けを認めるのか。このひと、けっしてそんな性分ではないだろうに。
　さっさとこちらに背を向けるウィゼルを捕まえようと、あわてては足を踏み出した。
　が、それを見越していたかのように、彼が振り返る。
「伝えておこう。隠されし三本目の魔剣が、そしてその使い手がいたと。いかに無色の派閥の精鋭といえども、甦った魔剣と新たな魔剣を相手とするは分が悪い、とな」
「え、いや、その」
「派閥の決定権がオルドレイクだけにある由もない。あれがどう喚こうと、一度失敗した者への評価が回復するまでには、それなりの時を要しよう」
「……あのー」
「当然、あれも信頼回復にやっきになろうな。ああは云っているが、おまえたちに再びかまける暇などなかろうし、余裕が出来るころには別のことにかかずらっておろう」
「いやあの、ちょっとウィゼルさーん！」
　何故だかやけに、こちら側にとってばかり有利なことを、ぺらっぺらぺらっぺら、しゃべくりたおしてくれる魔剣鍛冶師さんに呼びかけるの声は、とうとう大音量。
「ではな」
　が、ウィゼルはそんなもん、歯牙にもかけずに前方へと向き直った。
　ごっつい岩みたいな背中を無防備なままにさらし、首が少し傾げられる。上を見たのだろうか。
　踏み出される足。それと同時に、

「エトランジュ・フォンバッハ・ノーザングロリア。俺はその名を伝説の勇者として、三本目の魔剣使いとして、伝えるとしよう」

「ちょっと待て――――い！！！！」

　思いっきしバレてるんじゃないかあたしのこと！！
　怒鳴るの声は、空気を震わせ、木々を揺らがせた。
　だがやっぱり、ウィゼルにとっては何処吹く風。
「無色に二度はない。――この島へも同じだ。それでよかろう」
　派閥の大幹部、オルドレイクの側近として今は在る彼に出来る、それが最大の譲歩だったのかもしれない。
　一切の拒否を許さぬ口調で告げて、ウィゼルはもう、振り返ることもしないまま、歩き去っていく。の反応などどうでもいいのだろうか、いや、彼のことだ、がくがくとその場に崩れ落ちる気配くらい、感じるのは容易なことだったに違いない。
　やわらかな下草の上、ぺたりと座り込んだは、木々の向こうに遠ざかっていく巌の背中を呆然と、ただただ、見送っていたのだった。

　……わりとお茶目だったんだな、ウィゼルさん。

　いつの間にか鳴動を止めた地面へ、感じる目眩の促すままに、尻どころか背中からそのまま倒れ込み、見上げる空は遥か高く、蒼く。
　遺跡に染み渡る蒼い光を、かつてあった道の最後の残滓でとらえながら、は、胸一杯、息を吸い込んで目を閉じた。

　いつかまた、逢いましょう、ウィゼル・カリバーン。
　ついでに、別に約束なんてしてないけど、オルドレイク・セルボルト。
　新しい誓約者、エルゴの王が現れるころ。
　今度は、あたしが、初対面で。


　……でもお願い。
　出来ればエトランジュ（略）って名前は、永久に封印しといてくれませんか。いやマジで。