……何を、してるんだろう。
　のろのろと、遠い背中を追いながら、思う。
　……何故、歩いてるんだろう。
　云われるままについていきながら、思う。

　おかあさん、どこ行くの？

　――そう訊きたいと思って、でも、さっきみたいに拒否されたらと思うと怖い。
　うん……怖い。
　怖いよ、おかあさん。
　ついておいでって云ってどこかにつれて行って……そしてまた、俺たちをおいていくの？
　怖いよ、おかあさん。
　また、わたしたちをおいていくために、今、前にいるの？

　ねえ、怖いよ。
　ねえ、だったら。

　もう、歩きたくないよ。

「あたしは、この世界にいない」

　――おいていかれるなら、もう、歩く意味も。

　ひたりと足を止めたふたりに気づいたのか、それとも、同時だっただけなのか。
　陽光を受けて翠玉のように輝く枝葉の下、赤い髪の背中はその場に留まった。
　木漏れ日踊るその輪郭は淡やかに周囲へ溶け込んで、境界をおぼつかなくしてる。
「あなたたちの云うとおり、このあたしは、ゆめみたいなものなんだ」
　……じゃあ、今自分たちがいるここもゆめ？
　やっぱり何もかも、あの遠いと思った日から、全然動いてなんかいない？
　じゃあ。
　この悪夢は――――
「あたしだけが、今のここから外れてる」
　風が、そよと吹きぬけた。
　以前は結わえてた髪を、今はただ、さらわれるままにして、黒い衣装に身を包んだ背中は佇んでいる。
「だけどあたしはここにいる」
　強く。
　強く――彼女は告げた。
「ゆめで、間違いで、莫迦で。それでも、あたしはここにいる」
　地面に落ちている葉、懸命に空目指して伸びる草花を踏みしだいて、そのひとは歩き出した。
　つられるように、足を踏み出す。潰される植物たちの軋む音が耳に入った。
　硬直する。けれど、それでは踏んだまま。潰れたまま。
　あわてて他へ移動する。また踏む。潰れる。
　あわてて他へ。踏んで、潰す。
　あわてて前へ。踏んで、潰す。
　ごめん。
　俺たちがいるから。
　ごめん。
　わたしたちがいるから。
　だのに、ねえ、どうして。
　どうして誰も、歩いていくの。足元のものに、気づいてないの。
　世界はこんなにも、潰されるものたちに満ちているのに。
　だけど、潰しつづけるわけにいかず。少なくともさっさと歩き出せば、長くその状態にしないですむ。だから足を動かした。
　ごめん、ごめん、ごめんなさい、ごめんなさい。
　俺たちみたいな弱い奴等に潰されてしまって、ごめんなさい。
　わたしたちみたいな壊れたものが上を進んで、ごめんなさい。
　ああ、それならば。
　――所詮自分たちは最初から、何かを壊すためにしか存在していなかったのかもしれない。

　――……

　くくく、と。
　笑ってた、昏い深淵。
　破壊せよ。
　壊して砕いてすべてを塵と化したなら、もう何も、壊されるものなどないのだからと。
　そのために、自分たちはいるのだからと。
　今はもう聞こえない、遠い、昏いいざない。

　ああ……そうなのかもしれないね――

「覚えてるって云ってくれて、困ったけど嬉しかったよ」

　機械的に足を動かしながら、届く声に耳を傾ける。
　少なくともそうしてる間は、足元のそれから、意識を逸らせるような気がしたから。

「あたしは、あなたたちが好きだ」

　俺もあなたが好きでした。
　わたしもあなたが好きでした。

　――でも、今はどうなの？
　置いてって、手を振り払って、疑問への解も示してはくれず。

「それは間違いじゃないと思う。好きだろうが嫌いだろうが、想いとか感情とかって、間違いもへったくれもないと思う」

　ただ、湧き起こる。
　ただ、生まれいずる。

「誰も間違いじゃないと思う」

　それは同時に、誰も正しくはないということ。

「そりゃぶつかるよ。みんながみんな同じ考えなら、最初から戦いなんて存在してないものね」

　すべてが間違いではなく、すべてが正しくはないのなら。
　すべてが同列であるのなら。

　――知っているはずだと、その背が云った。

「……！」

　視界が開ける。
　林から一歩踏み出た場所で彼女は立ち止まり、彼らもまた、足を止めた。靴底で岩が擦れる。
　永劫に続くと思われた林は、もう途切れていた。
　目の前いっぱいに広がったのは、青い海と青い空。吹き抜ける風と、ごつごつした岩場。

　――――ざあ、と、風が吹いた。

　舞い上がる砂粒に備えて、反射的に目を閉じる。
　一際強く薙いだ風は、ほんの一瞬でおさまった。目は開けられる。
　だけど不安にかられた。
　また、置いていかれたかもしれないと。
　この瞬間にまた、あの赤い髪のひとは、消えてしまったのかもしれないと。
　……怖い。
　目を、開けるのが怖い。
　開けて虚空を見るよりは、このまま閉じて身を翻したほうが、楽でいられるのではないか。
　泡立つ全身に、脳がそう命令しようとした。

「……あ！？」
「せんせ……っ！？」

　そこに。
　ありえぬはずの声を聞いた。