その腕は、とても冷たかった。
　だけど、たしかに脈打っていた。
「……え！？」
　己を亀裂から引き上げてくれた、白い陽炎まとう腕の主を見るアルディラは、命をとりとめた感謝や安堵を表すより先に、驚愕を覚えざるをえなかった。
　クノンも同じだ。
　おそらく視線をめぐらせれば、誰もが同様の表情だったろうが――生憎、そこまで気を回す余裕など彼女にはない。
　ただ、
「……護りが」
　どこか茫洋としたフレイズの声が、そうつぶやくのだけは、何故かやけにはっきりと聞こえた。
　そして。
　白い白い焔に縁どられ、もはや輪郭さえはきとしない彼女が、その踵を返す前。ふわりと浮かべた笑顔と、心なし色を薄らがせている髪のたなびく様だけは、何故かやけにはっきりと見えたのだ。



　見届けることだけが、残された自分の義務だと思った。
　ぶつかり合う碧と紅、鳴動するこの島の行く末を、見届けることが。――あのひとにも、弟にも、置いていかれた自分に出来る、最後のことだと思った。
　だから、誰が何を叫んでも耳には届かず、誰がどんなに力を入れてもその場から動かず。
　ただ、アティは、そこにいた。
　……懸命に叫んでる、みんなを、何の感慨もなくその蒼い双眸に映しながら。

　ねえ。
　もういいんです。
　……逃げてください。

　そう云ってあげたかったけれど、弟への呼びかけで懸命な彼らには、果たして届いたかどうかわからない。

　ねえ。
　もういいんです。
　逃げてください。
　もうすぐすべてが消えるから。

　逃げてください。
　全部全部わたしたちが、抱えて消してつれていくから――

　ほとばしる紅と碧で、前に立つ皆の背中は影絵のよう。
　そんなことを思うアティの目の前に、

「アティ」

　まわされた、白くぼやける少女の腕。
　――“さん”のついてない、あのひとの、やさしい、あたたかい、声がした。

　その異変に気づいて、前にいた何人かが振り返る。
「！？」
「なんで……！」
　驚愕の叫びは、アティを抱きしめるそのひとに。
　ひどく冷たい、だけど、少しずつあたたかく、脈打っているそのひとの腕を。

「――ああ」

　アティは、知っている。

「おかあさん」

「うん」

　やさしく、そのひとはうなずいた。
　肩口に押し当てられた頭が、小さく一度、上下した。
　身体にまわされた腕に、そっと手のひらで触れる。――この腕。この手のひら。
　そう、覚えてる。
「おかあさん」
　もう何もかも終わったと思ったのに、まだ、頬を濡らすだけのものが残ってた。
　滴り落ちるそれは、抱きしめてくれる腕をぽたぽた濡らしていく。
「いつもこういうとき、時間ないね。ごめん」
　いつもって、いつだろう。
　問うより先に、零れる呼びかけ。
「おかあさん、おかあさん、おかあさん――――――」
　振り返りたい。
　抱きしめ返したい。
　だけどそれをしてはならないと、まわされた腕が告げている。
　そうして声として何かを云う代わりに、腕に、一度だけ力がこもった。――強く。窒息してしまいそうなほど、強く。

「大好きだよ、アティ」

「おかあさん……っ！」

　白い腕は解かれて、白くけぶるそのひとは、狂う魔剣のもとへと向かっていった。



　――もう少し。
　――もう少し、もう少しでいいんです。

　この世界には神様なんていないっていうし、こうして祈っても意味なんてないのかもしれない。
　だけど、わきおこるこの気持ちは、祈り以外の何ものでもない。

　――もう少し。

　祈る対象などいなくても。
　祈りが何に届かなくても。
　この気持ちが消えないうちは、まだ、動くことが出来るから。

　――もう少し、もう少しだけ、もたせて。

　絡み付く碧の糸を、紅の網を、断ち切るまで。

　もう少し。
　もう少しだけ、この姿でいさせてください――



　歩む先に、人影複数。
　喜色を浮かべてぶつかり合いを眺めていたオルドレイク、ツェリーヌ、そしてプニムをはがして手に持ったままのウィゼルと、あまりにも現実離れした現象で心ここにあらずのビジュ。
　……邪魔だなあ。
　行きたいのはそこじゃなくて、そのもう少し向こう。
　でもそれは、あちら様にとっても同じらしい。
「死にぞこないが何をする気だ？」
「うるさい」
　杖を突きつけるオルドレイクを一瞥し、一言のもとに切り捨てる。
　くら、と揺れる視界。
　傷はふさがっても、流れ出た血まで補充されたわけじゃない。いくら桁外れな魔力で編まれてるって云ったって、主目的は護りじゃない。生死にかかわる傷を治療出来るほどのものではないのだ。塞ぐだけで精一杯。
　加えて、そんな状態で道全開にしてるんだから、死因がこれになったっておかしくないってくらいだ。
　……それでも、果たして、足りるかどうかは判らなかった。
　喚くツェリーヌなど眼中になく、見通すはぶつかる紅と碧。

　その魂に絡みつく――いつかも見た、無数の糸。

　あの一本一本に、それだけでも発狂しそうな怨念が詰まってる。
　痛み。
　苦しみ。
　哀しみ。
　嘆き。
　怒り。
　恨み。
　――いったいどれだけの存在を束ねれば、あれほどのうねりが生まれるのだろう。
　それらは一本の例外もなく、魔剣を握るふたりへと伸びている。
　絡めとろうと。
　引き込もうと。
　その身体を魂ごと、自分たちの側へ招き寄せようと。

　あの深い深い場所で囚われていた黒い影。
　それと同じモノにするために、魔剣を握るふたりへと伸びている。

　……そんなこと、させてたまるか。

　今の自分で足りないならば、それ以外のもので補うまでだ。
　口は自然に動いてた。

　ちょっとした悪戯を思いついたのは、ちょうどそのとき。

　口の端持ち上げて、オルドレイクを見据える。
　白い焔が猛るこちらを、向こうがきちんと見れたかどうかさだかでないけど。
「――名乗れと云ったね、オルドレイク」
「む――？」
　何かを感じたのだろうか。
　オルドレイクの持つ杖の先端が持ち上がり、鈍く光る。はめこまれているサモナイト石が、菫色の光を生み出そうとしていた。

「刻まれし痛苦において」、

　けど意味はない。
　彼の詠唱より、こちらのほうが早い。

「汝、我が声に」、

「」

　……なにしろ、たった一言で、それは済んだのだから――