――ほぎゃあ、ほぎゃあ、

　優しい声。
「おめでとうございます、元気な赤ちゃんですよ」
　優しい手。
「はい、抱いてあげてください……そう、ちゃんとお尻と頭を支えてあげてくださいね」
　優しいぬくもり。

　――ほぎゃあ、ほぎゃあ、

　泣くのは、哀しいからじゃない。
　泣くのは、うれしいからだ。
　泣くのは、生まれたよろこび。生きてる主張。

　泣くことで自分を主張する。

　まどろみを通り抜けて、ひとつの自分としてこの世に生を受けた、その第一歩。

　握りしめていた手のひらを、一本一本、丁寧に解かれる。
　そのたびに、零れ落ちる。
　どこかで出逢った哀しい魂。
　泣かないでと伸ばした腕。
　それ以上に、知っていた、幾つもの幾つもの――

　そして手のひらが開く。

　――ほぎゃあ、ほぎゃあ、

　生まれた。
　それ以外の事実はすべて、砂のように零れて消える。

　哀しいことじゃない。
　だって、これから知っていく喜びは、知っていた以上の価値なのだから。

「名前は、決めたとおりでいいね？」
「ええ、もちろん」

　優しい、声の。

「これからよろしくね……」



　――……夢を見た。

　懐かしい、暖かい、そして、遠い遠いゆめ。
　思えばそれが最初の、そしていざないの第一歩。
　もう少し先に進めば、あの懐かしい人たちの顔も見れただろうか。期待しなかったわけじゃない。
　けど、それをするには、ちょっとばかり周囲が煩かった。

　――そして、意識は浮上する。

　泣いてる。
　哭いてる。
　ないてる。

　――ないている。

　響き渡る嘆きが聞こえることに、驚いた。
　徐々に遠ざかるだろう五感が、しつこく働いていることに、びっくりした。
　いや、だって。
　普通死ぬでしょ、心臓やられたら。

　事実、痛い。
　これ以上ないってくらい、痛くて熱くて痛くて熱くて痛い痛い痛い痛い痛い――
　できるものならこのまま痛みに狂ってしまいたいほどに、ただ痛い。
　だけどそれを許さない、痛みを遥かに凌駕する嘆きが、その頭上で飛び交っている。

　哭いてる。
　泣いてる。
　ないてる。

　――泣いてるね。

　おかあさん、と。

　――ないているね。

　ああ。
　やっぱさ、死ぬときってアレだ、スローモーションなる暇もないや。一瞬だったよね、さっき突き抜かれたの。
　うん。
　じゃあ、このまま横たわってれば死ぬんだろうか。
　ほら、痛み、少しずつだけど消えて、熱もどんどん逃げていって、――氷のなかに放り込まれたような冷たさが、染み渡ってきてるから。

　あー。だけど煩い。

　泣いてる。
　叫んでる。

　ね。
　これが聞こえるってことはさ。
　まだあたし、この声に何かを出来るってことじゃないかな。
　だって、出来もしないことは目の前に来たり、しないしね。

　……ね。

　とくん

　……うん。

　とくん、とくん

　……あー……あったかい。

　とく、とく、とく、とく、とく、とく、――――

　そのぬくもりは、どこからともなくやってきて、傷を、痛みを、包みとって癒していく。
　黄泉路の際まで追い込まれた身体を、再び、生ある場へと引き戻す。

　それは、あたたかな。
　護りの、ちから。

　ずっとずっと、この身体を包んでいてくれた、遠い明日の友達の力。

「……ッ」

　ぎしり。
　完全には修復されきってない肉体が、まだ早いと悲鳴をあげる。
　だけど、そんなの無視。かまってられない、そんなこと。

　頭上には、慟哭と咆哮が響き渡る。

　誰もが紅と碧に意識をとられているさなか、そうして身を起こした刹那。

「あ……！」

　大地を切り裂いて生まれた亀裂に、淡い髪の女性が飲み込まれようとしているのが見えた。