起床勝負の勝者はだった。
「よっしゃ一番手！」
　意味もない勝利感にひたりながら、がばりと跳ね起きる。
　まだ弱い太陽の光が、寝ぼけ眼を突き刺した。反射的に目を閉じて、そのまま伸び。
「……ふ、ああぁぁぁあっ……と」
　とても人様には見せられない、盛大な欠伸をひとつ。
　ぐるぐると腕や腰をまわして簡単なストレッチ。
　潮のこびりついた服でこするのはためらわれて、とりあえず、寝床にした葉っぱで顔をふいた。
　いまいちベタベタしているけど、まあ、疲れもない分昨日よりはマシ。
　こきこき肩を鳴らしていると、レックスとアティも起き出してきた。
「おはよう」
「おはよう、早いですね」
「早起き勝負なら任せてください」
　もとい、おはようございます。
　なんともほのぼのした挨拶を交わし、へへ、と笑いあう。
　と同じように簡単な柔軟をはじめた彼らを横目に、子供たちを覗き込んでみた。
　いまだに健やかな寝息をたててる彼らの横では、召喚獣たちがお目覚めだ。
　それぞれ独特な鳴き声をあげて、もしかして朝の挨拶か？
「ぷ」
　召喚獣のなかで一番を獲得したプニムが、一声鳴いての足元にやってきた。
「うん、おはよ」
「ぷっぷぷー」
　ちっちゃな手足で器用にによじ登り、頭の上に腰を落ち着ける。
　っておいおい。
　即席トーテムポールと化したを見て、レックスとアティが、視界の端で吹きだしていた。



　身体の調子をたしかめたあとは、ひとまず周囲の見回り。
　幸い、夜のうちにブルージェルたちの逆襲はなかったけれど、念には念を入れよと先人もおおせだ。
　けれど、ざっと見てみた範囲に彼らの巣と思しきものは見当たらず、一安心。
　ついでというか、流れ着いたモノを拾って……ちょっと複雑。
　そうこうしているうちに、子供たちも起き出してきたらしい。
　今たちのいる岩場の向こうから、賑やかとはいかないまでも、声がそれぞれ聞こえてきた。
　あの人たちは、なんて、こっちを探してるような声に、たちはそちらに戻る。
「こっちこっちー」
「あ」
　岩場に登って手を振ると、子供たちが一斉にこちらを見た。
　それぞれ召喚獣を抱いたまま、小走りに岩場に駆け寄ってくる。
「アンタら、勝手にどこ行ってんだよっ！」
　見た目どおりというかなんというか。
　かけっこ一着を決めたナップが、ぶうっ、と頬を膨らませて抗議。
　ごめんごめんと謝るレックスとアティの横から、拾った品々を足元におく。
　頼み込んだ結果、無事トーテムポールを解除してくれたプニムが、ちょん、とそこに鎮座した。
「寝てるうちに、あたりを見てまわってたの」
「よく寝てたから、起こすのもしのびなくってさ」
「起きたこちらが心配することは、考えていませんでしたの？」
　ちょっぴり半眼のベルフラウのことばに、顔を見合わせて照れ笑い。
　ベルフラウ自身は気づいてないようだけど、“心配”なんて云ってくれた嬉しさも含んで。
「これは……」
　収拾品を見たアリーゼが、まなじりを下げた。
　彼女の抱いた召喚獣――見た目は丸っこい小精霊――が、気遣わしそうに腕の主を見上げて鳴く。
　うん、と、レックスも頷いて、
「たぶん、あの船にあったものだろうな」
「……そうですね」
　微妙に錆びた鍋とか、鞘が守ってくれたのだろう剣とか。
　それは、少なからず人の手によって使われた後が見られるもので。
　たちがこれを発見したときと同じほどの、微妙な沈黙が場に落ちた。
　とたん。

　ぐきゅー、るるるる。

　あえて特定はしないが、複数名の腹の虫が盛大に存在を主張した。
「あ」
　思わず腹に手をやった、自白一号。
「う」
　レックス、自白二号。
「……」
　アティ、三号。
　ウィルが、呆れた顔で年長３名を見渡して、云った。
「……緊張感のない人たちですね」
　ただし、彼の声にはちょっとどころでない笑みが混じっていたことも、ついでに付け加えておくとして。
　ぽりぽり。
　頬に手をやったレックスが、アティと顔を見合わせて笑う。
　それから、ふたり揃ってに目を向け、また笑う。
　つられたのだろう、子供たちも、なんとなく気の抜けた笑みを浮かべた。
「考えてみたら、わたしたち、昨日から何も食べてませんよね」
　アティのことばに、一同頷く。
「よし、じゃあまずは飯にしようか」
「え？　でも、食べれるものなんて――」
　首を傾げたベルフラウに、の指がメトロノーム。
「あるある」
「……どこにだよ？」
　まさか、でっかいキノコとか云うなよ？
　何の話をしてるのかね、君は。
「どこも何も――」
　とレックスとアティの手は、期せずして同時にそれを指していた。

「「「目の前にある、雄大な海こそが飯の元！」」」

　云い方がムカつく、と、ナップに飛び蹴りくらったのは、ご愛嬌。