カイルたち側で展開されていた戦闘は、実は、他の場所のそれに比べれば容易に制することができるものだった。

　召喚師さえ早期に叩いてしまえば、あとは剣士と弓兵だけ。
　身内に手を出された怒りに燃えたカイルの拳、狙い過たず放たれるソノラとヴァルゼルドの銃弾、自軍の陣地に戻ったスカーレルとヤード――息の合った海賊一家＋一機の攻撃に、無色の派閥兵たちはよどみなく無力化されていったのだ。
　そのままレックスたちに合流できたら理想だったけれども、それはカイルたちも判ってはいたんだけれども――そうは出来ない事情もまた、譲れぬ位置に鎮座していた。
　そうしてその会話自体は、彼らの戦いが終盤近くなり、余裕が生まれだした頃のソノラの一声が皮切りだった。
「だいたい、なんであんなムチャしたのよ！」
　僅か前にいたスカーレル、後方にいたヤード、彼らはそれぞれ、彼女の声が自分たちに向けられたものであると瞬時に悟り、少しだけ身を強張らせる。
　妹の叫びを聞いたカイルもまた、兵士をひとり殴り飛ばしながら、語気荒くふたりに問いかける。
「ソノラの云うとおりだぜ、なんだって黙ってた！？」
　今誤魔化しても、後でまた詰問されるだろう。
　そう予想したかどうかはわからないが、黙々と剣を振るっていたスカーレルは、そのとき僅かに肩を上下させた。

「仇を討ちたかったのよ」

　響く剣戟、轟く銃声、それらより遥かに小さな声は、けれどはっきりと一同の耳に届く。
「……カタキ？」
「さっきの話のつづきよ。無色の派閥の実験で、アタシたちの村は滅ぼされた」
　生き残った子供たちはそのまま連れ去られ、派閥の構成員として育てられることになって。
「ヤードは召喚師としての才を見込まれて、アタシは――聞いてのとおり、“紅き手袋”の暗殺者として」
「だからって……！」
　“だからって”
　そのあと、何を云おうとしたのだろう、ソノラは。それに被せて放った銃弾の音にかき消されたそれは、彼女の周りの空気を僅かに揺らしたに過ぎない。
　だけど、その声音は、何より雄弁にそれを教えてくれる。
　ヤードは、召喚石を握る手のひらに、知らず力をこめていた。
「私怨だから」
　そう告げる、スカーレルの声を聞きながら。
「これはアタシたちの問題で、島とは関係ないことだから。だから、アンタたちを巻き込みたくなかったのよ」
　だが、握られた召喚石によって門が開くことはなかった。
「……スカーレル」
　静まり返った一帯に吹き渡る、血生臭い風。命まで奪っていないとはいえ、多少の傷では退かぬ相手を無力化するのに、負う怪我の心配までしてはやれない。
　累々と横たわり、うめく兵士たちの声を聞きながら。彼の名をつぶやいたソノラの方をちらりと見、スカーレルは小さく肩をすくめてみせた。
「こんなこと、センセもアンタたちも、望みは――」
　しないでしょう、と、紡ぎかけた唇を、スカーレルは途中で閉ざした。
　流れるような、けれど予断を許さぬ勢いで、彼はとある方向を振り返る。

　思わずその動きを追った一同の目に映ったのは、これまで何の手出しもせずに戦局を見守っていた、オルドレイクたちの姿。
　そうして――、


「　　　　」

　淡々と。その声は紡がれた。