バシイィィィイィィッ！！

「ッ！？」

　伸ばしかけた手が弾かれた。
　掴みかけた碧が、急速に遠ざかる。
　前のめりにたたらを踏み、よろめいた身体。それが、何かにぶつかった。
　何か？
　いや、前にあったのはただ、身を引き裂かんとする攻撃の意志だけ。
　だというのに、
「……え？」
　何故、今触れているそれは、こんなにあたたかいのだろう？
　白いやわらかいものが、頬をくすぐった。さらさらと流れるそれは、足元までも届こうとする長い髪。
　を、そしてアズリアを。
　背中に庇う形でそこに立ったのは――
「オオオオオオォォォォォオオオォォォォォ――――――――！！」
　響き渡る咆哮。
　これまで聞いたこともない、獣じみた叫び。
「レッ……」
「オオオォォォォオオオォォォ！！！」
　視界は白い。
　周囲は碧。
　荒れ狂う力に、見えるすべて、感じるすべてが飲み込まれる。
「ぬ――ッ」
　その向こうで、オルドレイクがうめいた。
　僅かに狼狽をにじませた声は、だが、すぐに歓喜を含んだものになる。
「なんという魔力……これが、本来の力か！　素晴らしい、素晴らしいぞ！　これでこそ出向いた価値がある！！」
「レックス！　やめて、レックス！！」
　アティの叫び。
　白と碧に覆われたその向こうでは、何が起こっているのだろう。
　横から覗こうと思って、――けれど、今。しがみついた状態になっているこの背中から、離れてはいけない気がした。
　そうしてしまったら、このあたたかさが、冷え切って消えてしまう気がした。
「なんて、恐ろしい形相……あれではまるで、悪魔……」
　慄きを乗せたツェリーヌの声が、耳に煩い。レックスの叫びより、そんなもののほうが、よほど。
　黙れ、と。
　怒鳴る代わりに、は腕をその身体にまわした。
　白い髪ごと。汚泥に汚れた赤い服を。揮われる碧の光を感じながら。
　そうしている間にも、彼から放たれる力は留まるところを知らない。オルドレイクたちは、それをどうにか圧し返そうとしているようだが、ままならないようだ。
「オオオォォォォオオオォォォォオオォォォ―――――！！！」
「ぐ……っ」
　目的を目の前にしながら手に入らない、その事実へ苛立ちを見せるオルドレイクを止めたのは、隻眼の男の声だった。
「一度退け、オルドレイク！　いくら貴様といえど、あの化け物相手では分が悪い！！」
　どちらかというと、それは、執拗な執着を見せるオルドレイクに対しての叱咤を含んだ声。
　だが、そこにあった単語ひとつに、の――そしてたぶん、耳にした全員の心が凍りつかされた。

　“化け物”

　なんで、このひとがそんなことを云われなければならない。
　なんで、この優しいひとが、そんなものにならなければならない。

「オオオオォォォォォォオォオオ！！」

　だが、それさえも聞こえていないのか、彼はがむしゃらに力を揮うだけ。
　抱きしめるの腕にも、気づいていないのだろうか。
　響く轟音、続く破壊、それらはちらとも減じる様子さえなく。
「……う、うむ」
　しばしの躊躇ののち、オルドレイクが頷いた。
「追撃があれば任せるぞ、ウィゼル」
「……来はせんだろうよ。だが、留意はしよう」
　そのやりとりを最後に、複数の気配が遠ざかる。
　だが、最後につぶやかれたことばのとおり、誰も、それを追う素振りなど見せなかった。
　ただ、
「――――ウィゼル……？」
　爆音の合間に届いた声、そこにあったひとつの名に首を傾げたは、けれど次の瞬間、引き出しを開けようとした思考の棚を、その場に放り出すことになる。
「オオォォォ……ォ……っ、お、ぉぉ……」
　もはや止まることがないかと思われた咆哮が、ゆっくり、ゆっくりと小さくなっていった。
「レックス！」
「せんせいっ！！」
「先生、先生――っ！？」
　消える白。戻る赤。
　そして戻る視界。
　腕のなか、ゆっくりと力を失っていく彼の身体を落とさぬよう、なんとか踏ん張るの目に映ったのは、よろめきながらも、血相変えて駆け寄ってくるアティやカイル、子供たち。そして島のみんな。

「……おかあ、さん」
「――――」

　そうして腕のなか。
　小さく、小さく、夢を見ている子供のように響いた頼りないそれを聞きながら、は、暗く染まりかけた空を、ただ見上げる。
　終わりのないかと思われた赤い世界はようやく、夜の帳に包まれて、その色を暗く沈みこませようとしていた。