そうして、遺跡を叩き潰したことを報告した以外は特筆すべきこともない、そんな穏やかな数日を過ごしたある日のことだ。
「船？」
「うん」
　朝一番の野菜と果物を分けてもらいにやってきたユクレス村。
　ちょうど、散歩から帰ってきたらしいパナシェから、は意外な話を聞かされていた。
　なんでも、さっきパナシェが散歩して、近くにある小高い丘に行ったとき。
　朝陽が照らす海の上に、なんだか、船に似た影がちらっとよぎったんだそう。
「……あらら。こんなとこ通る船、いたんだ。近づきすぎて嵐に巻き込まれなきゃいいけどね」
「うん。そうだね。それに、船の人たちが、さんたちみたいにいいひとばっかりとは限らないし」
　帝国軍のことを思い出してるのだろうか、ちょっと身震いしてパナシェは云う。
　それを聞いたは、ちょっと苦笑して、小さなバウナスの頭を撫でてやった。
「帝国軍、怖い？」
「……うん」
　これがスバルなら、「おいら怖くなんてないぞ！」と強気に出るところだが、パナシェはこくりと頷いた。
　首元に巻いたマフラーを両手で握りしめ、いつも元気に振られている尻尾は、力なく地面を向いている。
「うーん」、
　正直な反応に、ますます苦笑。
「でも、アズリアさんたちはただ、任務熱心なだけだよね。一部にバカ野郎がいるけど」
　当然、バカ野郎＝刺青男である。
「……」
　パナシェは、ちょっと小首を傾げて、何事か考えていたけれど、やがて「そう、かな」とつぶやいた。
　それからすぐ、
「そうだね」
　と、さっきより大きく頷く。
「あの女の人、先生たちの友達なんだよね！　だったら、きっと仲良くなれるよね！？」
　きらきら輝く大きなお目々に、も笑って頷いた。
「うん。ほんとうに叶ってほしいことなら、きっと叶うよ」
「うん！」
　と、と同じ接続詞を用いて、パナシェは再度頷いた。
「ボク、ユクレスの木にお願いしてるんだ。みんな仲良くなれますようにって！」
「そっかー。それじゃ、叶う日も近いかな？」
「そうだといいよね。そしたら、誰もケンカしなくて済むよね」
　みんな、笑っていられるよね。
　さっきまでの意気消沈した様子はどこへやら、尻尾をぱたぱた振って笑うパナシェに、も、「だね」とにっこり笑ってみせた。

　――そんな、穏やかな朝が、すべての始まりだった。





　正しい道などない。
　最善の道などない。

　強いて云うならば、己の選んで納得したそれが、正しく最善の道なのだろう――少なくともはそう思う。

　だから惑うのだ。
　だから迷うのだ。

　それでも。

　常に何かを選択するのが唯一、この身に定められたことだというのならば。
　選び取るそれを、たとえ後悔したとしても、飲み込むことが出来るように。

　立ち止まる暇があるなら走れ。
　後悔する余裕があるなら動け。

　戻ることなど出来ようはずもなく。

　それならば進め。
　ただ進め、前へと。