理屈ではなく、肌でそれを感じたのだろう。
　何をしても通じない魔力障壁に業を煮やしたか、それとも、声なら届くかと思ったか。……いや、たぶん、彼らは何も考えてなどいなかったに違いない。
　ただ。
　子供たちは、叫んでいた。

「せんせい――――っ！！」

　涙混じり。
　嗚咽まみれ。
　声にならぬ声という点では、レックスたちのそれと大差ないように思える叫び。
　ただひとつ違いがあるとするなら、彼らの声には、意志があるということだった。

「――――――――！！」

　行くな。
　叩きつける拳を、障壁は弾く。

「――――――――！！」

　約束したのに。
　伸ばした手を、障壁が阻む。

「――――――――！！」

　戻ってきて。
　駆け寄ろうとする足を、障壁が押し返す。

「――――――――！！」

　まだ教わりたいことがある。
　すがろうとする身体を、障壁は進ませない。

　だけど。

『――――ぁ』、

　声は、届く。

『……っ？』

　声は、届いた。

　ふたりの僅かな変化に気づいたのは、その場にどれほどいたろうか。少なくとも、は、背後のアルディラが息を飲むのだけは感じたけれど。
　だから、彼女が叫んだとき、それに驚かずにすんだ。
「もっと……もっと呼びなさい！！」
　常の冷静をかなぐり捨て――いや、この場に冷静な者など、もういないも同然だけど――発されたアルディラの叫びに、子供たちは一瞬こちらを振り返る。
　だが、そんな間さえ惜しいと、アルディラは再度声を張り上げた。
「レックスとアティを呼びなさい！！　もっと強く、……あなたたちの声が、彼らの心に届くまで！」
　それで、子供たちもまた、彼女の意図を悟る。
　わき目も振らずに、再び、レックスとアティへ呼びかけを――そして自覚せぬまま動く身体で、障壁への体当たりを再開した。
「……ちっ！？」
　キュウマが、そこで初めて動揺を見せた。
　子供たちへ向かうつもりなのか、重心が僅かに前へ移動する。が、間に立ちはだかるのはヤッファだ。そして、後方にはアルディラと。
「……どんなに足掻いても」、
　食い止める彼らを、揺さぶるつもりか。
　務めて淡々とした声で、キュウマは云う。
「始まってしまった以上、止める手段など――」
「……そんなこた、ないでしょう」
　剣を片手に佇み、その背後から、は云った。
　視線は彼にではなく、彼の向こう。ヤッファをも越えて、その先。

　倒れ込むレックスとアティへ伸ばされて、そして触れる、子供たちの手を見ながら。

　の視線を追ったヤッファが、大きな安堵の混じった表情を浮かべた。キュウマが、凝然と目を見開いて、動きを止めた。
　レックスとアティ、そして子供らへ、カイルたちが駆け寄っていく。
　魔力障壁など今やいずこ、体力も精神力も限界に近いふたりを支えるために伸ばされる、幾対もの腕。そのどれも、何かに阻まれることはない。
「…………」
　目を見開いたまま、キュウマの手から力が抜けた。
　カタン、と。
　はっと響く音をたて、彼の手にしていた刀が床へと落下する。
　その音は、レックスたちのもとへ駆けた一団にまでは届かなかった。耳にしたのは、ふたりの護人。そして。
「――」
　無言で、ヤッファが腕を翻す。

　――ごッ

　鈍い殴打音。
　鳩尾に入れられた一撃は、相当重かったらしい。キュウマの足が一瞬浮いて、彼はそのまま膝をついた。
「……っ」
「ヤッファさん！？」
　崩れ落ちるキュウマを見下ろすヤッファの目。その冷たさに、何かぞっとするものを感じて、は足を踏み出そうとする。
　が、後ろにいたアルディラの手が、その肩に置かれた。込められた意は、制止。
「ヤッファ」
　静かな――いささか静か過ぎる声で、彼女は、幻獣界の護人を呼ばわった。
　の横を通り抜け、動きを止めたままのふたりの間に割り入り、キュウマの前に立つ。
「――どういうつもりだ」
　険を含んだヤッファの問いに、アルディラは、小さくかぶりを振った。
「……アルディラさん」
　心なし緩慢な彼女の動作を見、は首を傾げる。
　いらだった様子のヤッファ。彼は、気づいていないんだろうか。アルディラの目が、どこかぼうっとしているということに――
　と。
　思ったときだ。
　先ほどにも増してゆっくりとした動作で、アルディラの腕が持ち上げられた。
「……アクセス」
　どこかで聞いたような単語を、一文字一文字、区切るように彼女は口にして。

「――――――――！？」

　次の瞬間。
　ずあぁっ、と、床からせりあがるようにして出現したのは、ごっつくでっかい何かの砲台――！