レックス。
　アティ。
　姉弟の差異を見出そうとしていた思考を、それは、急停止させて白紙に戻すに充分な威力。
　呼びかけの意図はなかったけれど、そんなのは関係ない。
　紡がれた単語そのものに、その力はあった。
「今日は、休日だから」
　別の意味で硬直したを見上げ、レックスは笑う。
「いまから、普段のタガが外れて、変なこと云うかもしれない。でも、独り言で繰言だから、――他愛のない、ゆめだから」
　呼吸、ひとつ。
　たぶん、ふたり同時に息を吸って、吐いた。
　の肩が僅かに下がったのが合図とでもいうのか。レックスは、小さく顎を上下させた。

「おかあさんのことが、好きだった。俺も姉さんも、優しいゆめをくれたおかあさんのことが、今も大好きだ」

　紡がれることばを、ただ、は聞く。
　レックスは、返事など望んではいないのだろうから。

「――それは、おなじ。たぶん、ずっと変わらない――でも」

　唇を引き結んで、視線を逸らした。――彼ばかり見ていては、それこそ不審だ。

「おかあさんが、いなくなった夜。お父さんとお母さんが、死んだって認識したとき。俺と姉さんは――たぶん、ゆめから覚めた」

　視界の端に、赤い髪が揺れる。

「おかあさんは、ゆめ。もういない。俺も姉さんもそう思って、思うようにして。だけど、きっとどこかで逢えるって思って」

　――逢えたら。きっとお礼を。
　いつだったっけ、レックスが、そんな話をしてくれたのは。

「今度逢うときには、俺たちが成長した分の年数を挟んで。おかあさんじゃなくて、おかあさんをしてくれたひとに逢えると思った――俺は」

　たとえどんなに間があっても、きっと判ると思った。

「でも」、

　こっちを見てよ、と。
　レックスの手が、の服の裾を引く。
　自分の身体じゃないような重さを感じながら、それでも、どうにか首を動かした。

「また、“おかあさん”に逢っちゃったね」

　微笑まれる資格が、自分にあるのか。
　思わず自問する。解は出ない。
　ちらと視線を逸らして、近くのヤッファとマルルゥの様子を確かめた。ふたりともよく寝てる。……片方が狸寝入りでない保証はないが……
　そうして、またレックスを見た。

「……知ってたんですか」
「うん」

　裾を掴む手が、僅かに震えていた。
　緊張なのだろうか、それとも、別の何かなのだろうか。

「謝ったりしないでほしいんだ」

　口を開きかけたの先をとって、レックスは云う。

「だって、普通なら、そんなことあるはずないんだから。俺がその立場でも、黙ってたと思うよ」
　だからずっと否定を重ねてきた――動かした唇を読み取ったのか、は、なんともいえぬ表情で彼の名をつぶやいた。
「…………レックス」
「だから――アティには黙っててほしい」

「え？」

　身体ごと。
　知らず、はレックスに向き直っていた。
　覗き込んだ蒼い眼は、穏やかに凪いでいる。けれど、何か……そう。それは、さっき彼の笑みに感じた色。

「アティのゆめはね、――終わってないんだ」

　……終わりを与えていかなかったこと
　……それが唯一の、そして最大の――――



　目が覚めたら、おかあさんはいなくなっていた。
　代わりに、村長さんと、村長さんのところのお姉さんが、姉弟を覗き込んでいた。
「……おかあさんは？」
　アティの第一声に、お姉さんは困った顔になって、後ろに立っている村長さんを振り返った。
　村長さんは、首を横に振った。
　それを。
　お父さんとお母さんのことなんだ、と、姉弟は解釈した。
　だから、付け加えた。
「違うよ。ぼくたちが、起きて寝るまでいてくれた、おかあさん。どこ？」
　村長さんと、お姉さんは、まったく同時に動きを止めた。
　ふたりの目は、何かを探すように宙を彷徨った。
　今思えば、それは、迷っていたのだろう。

　そして、先に動いたのは村長さんだった。

「――誰かね、それは」

　……ふたりは泣いた。
　おかあさんはどこ。お礼を云いたい、おかあさんはどこ。
　それでも、誰もが、頑なに口を閉ざした。
　たかが小娘ひとりから頼まれたそれなぞ、破ったところでさして心労があるでもなかろうに――結果として、ふたりが表向きにでもそれを口にしなくなるまで、それ以降も、沈黙は保たれた。
　おそらくは、彼らの律儀さもあったろう。だが、不意に訪れて不意に去った娘を奇異に思い、存在を認めたくなかったという気持ちが皆無だったはずもない。
　そしてその小娘自身、どちらにしても、あの数時間後に時間跳躍の波に襲われたため、結果としては同じだったはずだ。

　そんな、絡まったいくつかの要素が、姉弟に望まぬ答えを押し付けた。

　――おかあさんは、いない。

　夢だと済ませるには、そのゆめは、しあわせすぎたというのに――



「こうなったら、自分で探し出して逢う。……っていうのは、話したっけ」

　謝るな、って、結構残酷だ。
　そんなことを思いながら、頷いた。

「今思えば、いや、最近気づいた。その源はね、はっきりした終わりが欲しかったからなんだって……置いていかるんじゃなく、お別れをしたかったからだって」

　それは、判る。判りすぎるほどに、判る。
　そうしなければ進めなかった自分が、こうしてここにいるのだから。

「だから、でも、俺はいいんだ。がおかあさんだって気がついて、今生きているひとだって判って……うん、俺は、本当にうれしい」

　……つと。
　何かが警鐘を鳴らした。
　あまりにも、すんなりと紡がれたイコール。
　あまりにも、何気なく受け入れられた事実。

　問わないのか。それがいかなるわざのもとに成されたのか。
　問わないのか。そこにどのような思惑があったのか。

　……いや、それよりも。欲しいそれを今、叶えようと思えば出来るのに、どうしてレックスはそこに触れない？

「でも……アティには云えない」

　けれどそれを問う前に、レックスはつづけた。
　が首を傾げたのはそれとほぼ同時、故に、彼は疑問符を後のものだと思ったようだ。

「アティのどこかは、まだ、ゆめにいる」

　変わらない、おかあさんの姿がそこにあって。
　変わった、自分たちがここにいて。

　――――彼女のどこかは、おかあさんに重きを置こうとしてる。

「変わらない、しあわせを、みてる」

　おかあさんが変わらないのなら、自分たちも変わらない。
　自分たちが変わっているのは、これが夢だから。

「昔から、そんな感じはあった。でも、おかあさんの話をしてるアティは本当に楽しそうだから、俺も別にいいかって思ってたんだ。おかあさんはおかあさんをしてくれた誰かだよって云いながら……それでも、それは、楽しかった」

　独白と称した告白はつづく。

「だけど、島に来てから少し変だ。おかあさんそっくりのに逢ったせいもあるだろうけど――追い打ちは、碧の賢帝だと思う」

　また、警鐘。
　だけどそれは、最後につむがれた固有名詞に気をひきつけられて、すぐに失せた。

　――碧の賢帝――シャルトス。

「碧の賢帝は云ったらしい。一度適格者と見込んだ以上、剣は使用者を守ると。絶対に死なせないと。――魂と一体化し、離れることは、ないんだと」

　無色の派閥によって生み出された、意志を持つ魔剣。
　喚起の門と共鳴し、己の選んだ使い手に未知の力と姿を与えるということ以外、まだすべてが明らかになっていない、鮮やかな碧。

「だから、のことは云えない。……云うと、アティが本当にゆめに行ってしまいそうだから。碧の賢帝が、そこに入り込んできそうだから。薄々勘付いてるかもしれないけど、だから、俺は絶対に肯定できないんだよ」

　喉はからから。
　心臓はどくどく。
　頭の血管が破裂しそうな圧迫感。

　――間違いは、これか。

　逃げるように後にしてきた小さな村が、花畑の向こうに見えた。
　虚ろな笑顔を浮かべていた、小さな子たちの姿も見えた。

　――間違いは、これだ。

　ひとのことを云える立場か。
　救いを望める立場か。
　覚えられちゃいけない？　記憶に残されちゃいけない？
　どんなに自失していたって、そこに在るなら心とて在る。
　その手をとった時点で、刻まれたことくらい悟れというのだ。
　何よりなすべきことを置いて、あたしは、あそこから姿を消した。

　――間違いは、ここに。

　これが、結果だ。

「だから」、

　穏やかな微笑み。
　だけど、それは、今は何より鋭い棘のように突き刺さる。
　正視できない。だけどしなくちゃいけない。

「出来ればアティには云わないで。……は、でいてやってくれ」

　おかあさんは、どこ。
　――誰かね、それは。

　かつてなされた問答を繰り返せ。

「俺は……だいじょうぶだから」

　そうすれば、きっと、アティもだいじょうぶだから。

　そう信じる蒼い瞳に、は何度も頷いた。
　声も出せず。
　何も思わず。
　無心に、それを繰り返した。

　……それが、ただ、根本から目を逸らすだけなのだと。
　気づくことなど困難なほど――心は、かき乱されていた。