どういうことだろう。
　何故、そんなことになっているのだろう――
「何の外的要因もなしに、第二フェイズに移行したなんて……しかも、あれでは程なく最終段階にまで到達しかねない」
　第一フェイズから発展を遂げるためには、内側からだけでなく、外から突き崩すためのきっかけが必要であるはずだった。
　電波塔、と呼んでいるその場所に佇み、アルディラは、ひとり空を仰ぐ。
　いつかの嵐が嘘のように晴れ渡った青空の下、彼女の横を掠めていく風は優しくあたたかい。癒しを与えてくれるようであり、無条件に包み込んでくれるようであり――心をすべて傾ければ、そのなかに溶け込んでさえいけそうだ。
　人間の感覚としての部分を、だが、アルディラはそこで断ち切る。
　今必要なのは感傷ではない、と、己に課して。
「……それとも、元々、脆かったということなのかしら」
　ふわふわとしてやわらかな――やわらかすぎる笑みを思い浮かべて、アルディラは眉をしかめる。
　そんなことはない。続けて、そうつぶやいた。
　たった数度で侵蝕されるほど脆い壁の持ち主であれば、そもそも、あの年まで自我を保って生きていられるはずがない。まして、誰もが思いはしても口に出来ぬきれいなゆめを、ためらいもせずに云いきるだけの確りとした意志など、持てるはずがないのだ。
　きれいなゆめ。
　争わず、戦わず、すべての者が笑顔で暮らす――
　遠い昔にうしなわれたひとが、何ものにも勝る微笑みとともに、彼女に語ってくれたゆめ。
　……ああ。
　あれこそは、本当に、きれいなゆめだった。
「今の」、
　それに触発されるように、鎧の騎士のことばが浮かぶ。
「この島の、在り様か……」
　視線を動かせば、ほぼ緑に覆われた島が一望出来た。
　あの何処かに誰かがいて、何かをしているのだろうか。――あの嵐の日、そして彼らがやってくるまで、そんなことを考えるのさえやめていたというのに。
　……それが、どうだろう。
　今では、遠いあの日のように、どこかでなにかをしているだれかの姿を、まざまざと心に思い描けるのだ。破損したデータディスクが、奇跡的に復旧できたかのように。色褪せていた写真が、再び鮮やかな一瞬を取り戻したかのように。
　とうに、失われたと思っていたのに……
「――――ハイ……ネル……」
　名を呼ぶ。
　いくら時が経っても掠れぬ、愛しいひとの名前を呼ぶ。

　……何をためらう

　それに呼応したかのように、するり、と、何かが心にそうささやいた。

　……彼らを用いて遺跡を復活させるんだ
　……そうすれば、封じられたものもよみがえる

「っ、――」
　かぶりを振った。
　小さな子供が、いやいやをするように。アルディラは、両手で抱えた頭を左右に振りつづける。
　何かは云う。
　遠い、愛しい人の声は云う。
　望まないのか、と。
　叶えないのか、と。
　そこに手段があるというのに、望みを叶えないのか、と。
　アルディラは思う。
　判らないの、と。
　ためらうの、と。
　誰よりも何よりも、求める望みがそこにある。それは判っている。手段も把握している。
　――――けれど。けれども、だ。

「……彼らは、笑っているのよ……」

　その笑顔は。
　愛しいひとを思わせるのだ。
　愛しいひとに似た笑みだから。

　レックス。アティ。
　よく似たふたり。
　よく似た姉弟。

　彼らだけなら、頷いただろうか。
　ためらいはしても、行動に移ることが出来ただろうか。
　それは、思考しても意味のない“IF”。
　現実として、彼らは彼らだけではない。
　カイルたちもそう、子供たちもそう、彼らを慕う島の者たち（驚いたことにアルディラは自身さえも含んでしまうのだ、そのなかに）。
　彼らが守ろうとする、大勢の人々。
　――何より。
　。
　源は違えど、かつての自分と。あのひとと。
　同じ眼差しを、あのふたりから向けられていた少女。

　信頼という。
　愛情という。

　相手が自分を害することなど、その命が失われてさえありえないと断言する、無条件の降服。幸福。
　守る対象ではなくて、守ってくれる相手でもなくて。

　ただ、そこに在るだけで――――

　――それを。壊せというのか。
　かつて自分が失ったそれを、今度は自分が壊すというのか。
　どれほどの慟哭が、どれほどの絶望が、この心を襲ったか。まだ、データの一片さえ、消えてはいないというのに。消せはしないというのに。

　――それを。彼らに繰り返させるというのか――

「……判らない、のよ……」

　力なく床に膝をつき、アルディラはそうつぶやいた。
　風に乗ることもなく霧散したそれは、だが、己の内側に声を届けていた何者かには読み取られたらしい。

　……そうか

　失望も露に、声は云った。
　それまでの、違和感はあってもどこか優しかった――あのひとの雰囲気を残していた部分は、そこにはなかった。
　それどころか、
「え……？」
　背筋を伝う悪寒に、アルディラは、濡れだしていた頬を持ち上げた。
　ごう、と、吹いた風が、水滴をさらっていく。
　そこに、先刻までの優しげなものはない。
　ただ乱暴に、ただ横暴に。何かを奪っていく力だけを感じさせる、暴風。

　……駒は他にもある

　叩きつけるようなそれは、ことばに含まれた意志だけではない。
「きゃ――――あああぁぁぁぁぁッ！？」
　遠慮も何もあったものではない力の奔流が、どこからともなくアルディラを襲った。それは外からの刺激ではない、頭のなかに突然手でも生えて、痛みを感じる神経という神経すべて、過敏にさせられたようなもの。
　血管のなかを血がとおるだけで、痛い。
　痛みに耐えるために身体を抱くだけで、筋肉に少し力を入れるだけで、痛い。
　呼吸をするだけで。
　脈を打つだけで。
　またたきをするだけで。
　ほんのささいな動作でさえ、ただ生きてゆくための生命活動でさえ。ひとつひとつが神経を刺激して、そのたびに、身もちぎれんほどの激痛がアルディラを襲う――！
「あ」、
　倒れ伏した瞬間にも、床と触れた部分を基点に激痛が走る。
　けれど、もはや声も出せない。
　すべての神経が、痛みを感じる信号だけを選び、増幅して通すモノに変えられてしまったかのようだった。
「――――」、
　浅い呼吸を繰り返すだけで、全身が千切られる。
　またたきをするだけで、身が砕かれる。

　それは、何かとの比類さえ許されぬ、暴虐極まりない力。

　……アルディラ

　そこに。
　やわらかな声が届いた。
　アルディラの立つこの場所に続く階段を駆けてきた何かが、ふわりと彼女の背をなでる。
　やめて、と云おうとした。今の自分は、その労わる動作さえ毒と感じてしまうのだから。
　……けれど。
「え――？」
　あたたかいと。
　やさしいと。
　触れられた部分は、そう感じていた。

　……！

　悔しげな、思念が届く。
　それは、たった今まで彼女を苛んでいた力の主。
　退いていく。
　潮がひいていくように、浅いまどろみからぬけるように。
　さあ、と、優しい風がアルディラの上を吹き抜けていった。

　……彼女に手は出させない

　声。
　優しい、あたたかい、遠いあの日になくした声。
　戸惑いも違和感も、それにはない。感じない。

　……深遠へ戻れ、否定者……！

「……ハイ、ネル……？」

　その声を。
　その主を。
　求めて、手を伸ばし――

　アルディラの意識は、そこで途切れた。