舞い戻った岩場には、イスラしかいなかった。
「あれ。アズリアさん、もう帰ったの？」
「うん。あまり長々と軍を離れてもいられないって」
　お待たせ、と駆け寄ったを、おかえり、と出迎えたイスラは、腰かけてた岩から立ち上がりながらそう答えた。
「……で、どうだったの？」
「どう、って？」
「ほら。記憶とか、お姉さんのこととか」
「……」
　問いを聞いたあと、イスラは、至極曖昧な笑みを浮かべて首を傾げる。
　困ったような、戸惑っているような。
　ああ、と、それでも理解した。
　取り戻しは出来なかったんだな、と。
「そっか……」
「うん。でも、いろいろ話したよ」
　肩を並べて歩きながら、イスラは、が走っていったあとのことを指折り数えて話してくれる。
　アズリアが姉だっていうのは、たぶん本当だろうってこと。おぼろげに覚えてる小さな頃の記憶が、彼女のそれと一致したんだそ うだ。
　記憶が戻るまでの間は、ラトリクスにいようと決めたこと。人質になる心配はないし、それならば万一体調が悪くなったときを考 えて施設の整ってるところにいたほうがいい、と、これはも聞いた案だ。
　痛み分けになるにせよ、どちらかが勝つにせよ、記憶が戻る前に決着がついて島を出る日が来たら、そのときは、アズリアがちゃ んと責任持って連れていくこと。
　彼が所属してたろう軍とか、そういう話は具体的なところまでしてないらしい。
　ただ、イスラはアズリアの部下って位置にいたんだってことだけ、教えてもらったんだそうだ。それで任務のために同じ船に乗っ てて、海に投げ出された、と。
　そのへんの原因が判っただけでも、イスラのみならずもスッキリ。何しろ、謎の兄ちゃんでしかなかったのだから。
「……内緒ごとが出来ちゃったね」
　ふと、イスラが云った。
「まで嘘つきになっちゃうけど……ごめん」
　それだけが気がかりなのだと、黒い双眸は告げていた。
「でも、アズリアさんが僕のことを考えてくれてるのは本当なんだ。……僕も、軍とか戦いとか云われてもよく判らないし、今は離 れた場所にいたほうがいいかなって思うのも本当だから……」
「別にいいんじゃない、今のままでも。あたしとイスラが黙ってればいいんだし、――その。イスラだって、軍の手引きしたりする つもりとかはないんでしょ？」
「……。そんなの、アズリアさんがさせると思う？」
「思わない。そうだね、ごめん」
　ていうか、記憶がないのに戦えってほうが無理だ。
　わけ判らないうちに身体は動くは、その動きに頭がついていかなくて、混乱招くは……
　しみじみと語るを見て、イスラは「なんだか、も同じこと体験したみたいだね」と笑った。それが真実を突いているとは、云った本人も思わなかったのだろう。
　だから、
「うん。あたしも記憶喪失になったことあるし」
　しれっとそうぬかしたを見て、目をまん丸くしたのである。
「……え？」
「だから、イスラのことはほっとけないんだよね」
　まさか元ご同類が目の前にいるなんて、考えなかったに違いない。
　目を真ん丸くしたイスラの視線を感じつつ、は腕組みして数度頷いた。
「イスラは、自分の昔のこと、アズリアさんから聞いた？」
「うん、少しは」
「他人ごとみたいだった？」
「――うん」
「そうだよね、うん、そうだった」
　勝手に動く身体とか、理由も知らない何かの気持ちとか……みんなみんな、一歩離れた場所で起こってるみたいなのに、それを得 てるのは自分なんだっていう妙な自覚。
「記憶戻ったとき、おかしかったよ。途中で途切れてた自分が、途中からの自分と合流するの。知らないことを知っていて、忘れて たことを初めて覚えるって、すっごく変な感じだった」
「……混乱、した？」
「した。けど、あっけなかったな、あたしの場合は」
　でも、イスラもそうとは限らないよね。
「もしかしたらものすごい衝撃あるかも。覚悟してたほうがいいよー」
　などと。
　脅かすつもりなんてないけど、ちょっと神妙な表情になってしまったイスラを茶化すために、大仰に云ってみる。
　意図が通じたか、素でそうなったのか。
　ふ、と。肩口にかかる髪を揺らして、イスラは口元をほころばせた。
「記憶がない君と、戻った君は、何かが違った？」
「ぜんぜん」
　ちょっと遠い目になって、問いに応じる。
「あたしはあたしだったな。結局」
　記憶がない間も、勘違いしてた間も――めぐりめぐって辿り着いた結論は、はであるっていうことだった。
　在り様は変わるかもしれない。
　だけど、この事実だけはきっと変わらない。
「周りから見て変わったって云われたとこもあるけど、あたしはあたしだった。記憶なくても、あたしはあたし。記憶があっても、 あたしはあたし。今、ここにいるのは、他の誰でもない、あたし」
　そう云い聞かせて、走りつづけて。
　辿り着いた場所があったから、云いきれる。

　――そう。
　ではない。が、ここにいる。

　それはまだ、誰にも告げられぬ真実だけれど。
　それが真実であるということだけは、如何したって曲げられないのだから。
　……だから。
　“”であるにさえ、世界は応えてくれるのだ――



　今の自分は今ここに在る自分。
　そういつだって胸を張ってれば、記憶がなくたってどってことないのだよ。
　――まるで先生みたいな口調で告げて、はにっこり微笑んだ。
「だから、イスラもあんまり不安にならないで……つっても無理だろうから、不安でも胸張ってることをお勧め」
　意地でも見栄でもやけっぱちでも、結果は行動についてくる。
「見る人ごとで何が違っても、どんな変化があっても、イスラはイスラなんだから」
「……僕は、僕――」
「そう。ほら、地面に足をつけて仁王立ち。腰に手を添えてるともっとよし。はい、空を見る！」
「え、あ、うん」
　の指示は唐突だった。
　その勢いに飲まれる形で、イスラは云われるままの姿勢をとる。

　――とたん。
　ざあ、と、風が吹いた。

　それまでのそよ風より強く、突風というほど暴力的でもない。
　何かを払拭するような、それは、やわらかな、大気の鼓動だった。
「自分がどんなに空っぽだって思っても、世界はどーんと高密度でここにあるんだよ」
　自分がどんなに不安定でも、世界がここにあるってことは、絶対に間違いないんだから。
「――あたしが保証する」
　同じように空を見上げて、は云った。
　強く。
　剛く。
　……そう。
　それをくぐり抜けたからこそ得た、まなざしで。
　彼女は、自らを抱く世界と向かい合っていた。

「今。あたしとイスラがこの場所にいるってことは事実で。このことに、間違いなんてないんだから」

　否定しつづけるものごと、否定されつづけたものを。
　それと知らぬまま、丸ごと、肯定して。

「……なんて、かっこつけると鳥肌が立つんだわ、これが」

　直後。
　は遠い目になって、自らの腕をさすりだした。
「……あのね」
　脱力。
　仁王立ちはどこへやら、がっくりと肩を落としたイスラを見て、が笑う声。頭上からの軽やかな声に誘われるように、彼は、落ちかけた頭を持ち直させた。
　お気楽に。
　脳天気に。
　笑う少女が、そこにいる。
　赤い髪を風にさらわれるまま、翠の双眸をゆるやかに細めて、――つよく。
　強く、剛く。
　彼女は、笑ってた。

　あたしはここにいるよ、と。

　君はここにいるよ、と。

　…………信じてもいいのだと、錯覚させられた。
「――――」
　息が詰まる。
　それは、発作のせいなんかじゃない。
　彼を蝕んでいた黒い影は、今、抑えられているのだから。
　だから、これは――感情のせいだ。
　湧き出て零れて溢れかえって……狭量な自分の心から零れて、身体中を侵蝕しようとしてる、感情のせいだ。
「――――」
　息が詰まる。
　呼吸を忘れる。
「……友達、ってさ」
「ん？」
「友達の前なら……泣いていい、のかな」
　どうしてそんなことを云ったのか、自分でも判らなかった。
　かろうじて呼気にかき消されずにすんだそれを、はちゃんと聞き取ってくれたらしい。
「どうぞどうぞ。不安は出しちゃうほうがあとで楽。あたしもよく泣いたー」
　ヘイカモーン。
　にっこり笑って彼女が広げた腕のなかに、最初は恐る恐る（消えちゃうかもしれないと思って）、触れた瞬間倒れ込むように（優 しい夢なんじゃないかと思って）、……飛び込んだ（だけど彼女の温度はそこにあった）。

「――――――――」
「ありゃ。声出さない？　出したほうがいろいろ吹っ切れるよ？」

「――――――――」
「……まあ、いいけど」

　声は出なかった。
　声が出せなかった。
　何もかもを明かしてしまいそうで、怖かった。
　秘して動く理由はひとつだけだったのに、それが崩れそうだった。……否。崩れた。
　哀しませたくないから。だから、――――してしまいたいと。
　最後と決めて抱いた願いは、ただ、それだけだったのに――――

「――――」
「何？」
「今日、僕がここにいたこと、忘れないでね」
「……また記憶喪失にならない限りはね」
「ひどいなあ、もう」

　帰り道。
　森を歩きながら、そんな他愛のない会話をした。
「いつか、僕が今日の僕じゃなくなっても……忘れないでね」
「……」
　何を思ったのか、容易に想像はついた。
　真っ直ぐにこちらを見上げるの眼は、励ますように微笑んでたから。
　だいじょうぶ、と前置きして、彼女は告げる。
「記憶の戻ったイスラが今のイスラを忘れても、今のイスラは、ちゃんとあたしが覚えていくから」
　それで、忘れたことを力いっぱいつっついて遊んでやるから。
「うん――ありがとう」
　そのことばだけでいい。
　このひとの記憶に、この自分が留まるなら、この自分は生きていた。
　このひとの隣で生きていた。

　……忘れないでね。。
　ここにいた僕が、真実だから。
　それが君にとって嘘になってしまっても、せめて忘れてしまわないで。
　僕の本当を、ここに置いていくから――――