その事件は連日、新聞をにぎわせることになった。


　５年以上前に行方不明になった少女が、ひょっこりと無傷で帰ってきたせいだ。
　おかげで町にはマスコミが殺到し、少女も少女の両親も、記者会見やらインタビューやら。
　また、かつて少女の友人であった者たちも、我先にと彼女の家に押しかけてその無事を確認し、涙していた。




　――だけどただひとり。いや、ふたり。
　当時、少女がおねえちゃんおにいちゃんと慕っていたふたりは、とうとう少女の前に姿を見せることはなかったけれど。



　５年以上もどこにいたのか、何をしていたのかという問いも当然出たが、少女はかぶりを振るばかりだった。
　何も覚えてない、と。
　幼馴染みの友達の家から戻る途中、目の前が真っ暗になって、気づいたら今この場所に立っていたのだと。

　けれど。
　その幼馴染みのおねえさんの家を訪れて、少女はその両親にこう告げている。



「綾姉ちゃんは、きっと元気です。きっときっと元気です。自分が生きる場所を見つけて、大切な人たちと一緒に、きっと絶対元気です」



　同じように、おにいさんの家と、それからあと数軒の家を訪れたらしい。
　それらは、おねえさんとおにいさんを含め、１年前に神隠しに遭ったとされる高校生４人と同じ苗字の家だったそうだ。












　そうして、少しずつ時が流れる。



　人の噂も７５日とは、よく云ったものである。
　世間を騒がせた奇跡の生還も、そろそろ他のニュースに押しのけられそうになった頃。


　彼女はまた、ふっつりと、人々の前から姿を消していた――










「おとうさん、おかあさん」
「たぶん、これが最後のわがままだと思います」

　――だけど、今度はちゃんと、さようならを云って行く。


「さようならじゃないでしょ？」
「何があっても、ここはおまえの故郷だよ」

　もう二度と、君がその声で、対になることばを聞かせてくれることはなくても。
　私たちが、旅立つ君にかけることばは変わらない。




　――いってらっしゃい



　　　　　　　――いってきます