巻き添えを避けるためだから、と。むしろ頼み込むような形で押し出し、逃げてもらった皆の姿はすでにない。
　メルギトスの狂乱のせいか、閉じられていたはずの空間にはとっくに穴が空いていたから。そこから、おそらく遺跡の外に出れるはずだった。

　そうして殆どがらんどうの空間に、今存在しているのは、とネスティとアメル。――それにメルギトス。
　もはや、何も見えていないのか聞こえていないのか。
　見ることも聞くことも、捨て去ってしまったのか。
　哄笑をあげつづけるメルギトスは、けれど、ネスティがアクセスを仕掛けた瞬間、我に返ったようだった。

「き、貴様……、こノ私に、ハッキングを！？」

「……機械と融合したことが……仇になったな」
「貴方の中枢を、引きずり出します！」

　防御機構を軒並み機能停止させられたメルギトスの身体に、アメルがその力をぶつける。
　ネスティによって分解を選ばされる機械の部分。
　アメルによってひきはがされていく悪魔の素体。

「バカなことヲ……！」
　信じられない、と、メルギトスは吼える。

「天使ヨ、私と相打ちするツモリか！？」
「相打ち、ですか」
　困ったように、アメルは笑う。
　そんなつもりない、なんて云うには、今自分のなかに残る力は少なすぎた。
「うん……貴方がアルミネの結界を完全に壊したおかげで、その欠片である、あたしの力と存在は限界に近いです」
　そんなこと、もう、判ってました。
「でもね」
　続く否定の接続詞は、力強い。
「まだ、あたしの力は残ってる。まだあたしは、のこと、助けることが出来るんです」
　そのとおりだ、と。深く、ネスティが頷いた。
「……この世界で僕はたしかに異端だが、それでも受け入れてくれた人たちを、この能力で守ることが出来るんだ」

　たすけることができるんだ。
　まもることができるのよ。

　かけがえのない人たち、大切な人たち。そんな彼らの想い、心。

　……たすける、手助けができる。この子といっしょに。
　おまえに伸ばされる手の、後押しをしてやれる。

「リ、理解――できな……ッ！？　自分が滅びて、それで、貴方たちは本当に、幸せだと云えるのですか……ッ！？」

「――だから、レイム。そんなつもり、誰にもないんだってば」

　苦笑して、彼女がそう告げる。

「――しあわせっていうのは生きてこそ、でしょう？」

　いつかどこかで、彼女はそう云った。

「うん、そういうこと」

　今、ここで。が頷いた。



「……！」
　メルギトスの気配が、歪んだ。
　それは、これまでに感じていた邪気の一切もなく。ただ泣き出しそうな。途方に暮れた子供のような。
　そんな――ひどく、ひどく孤独な気配だった。

　彼女が、手をのばす。
「さ、出ておいで」
　わたしはここにいる。
　が、手をのばす。
「預かりもの、お返しにきました」
　世界中が混乱している今なら、鎖はこのひとに気づかない。

　帰れます。あなたのところに。
　返せます。あなたのもとに。

　白き陽炎を、黒き悪魔の傍らに――



　ずるりっ、と。人型の何かが、機械魔メルギトスの中から引きずり出される。
　長い間憑依していたせいか、核と用いるために再構築した折に、それとも偶然そうなったのか。
　それは、赤黒い液体に濡れた、銀色の髪の詩人の姿をしていた。
　――ふと。ネスティとアメルは、首を傾げる。
　自分たちだけでは、まだずっと時間がかかると思われたそれを、何かが手伝ってくれたように思えたのだ。
　ひとつじゃない。ひとりじゃない。

　――ひとつ。ふたつ。みっつ？　いや、よっつ。

　を守っているものが、ひとつ。

　メルギトスに語りかけているものが、みっつ。

　それらは、出ておいで、と、促していた。
　もういいから、と。
　もう、こんな力に執着などしなくて良いのだと。

　貴方が望んだのは、こんなものなどではなかっただろう、と。

　……それらは、メルギトスに語りかけていた。



　――黒い風の吹き抜ける、大平原。
　馴染んだ気配を見つけて、エクスは、苦笑まじりに微笑んだ。
「総帥？」
　怪訝そうなグラムスのことばに、なんでもないよと手を振ってみせる。

　それから――暗雲立ちこめる空を見上げて、ため息ひとつ。

「……反魂の儀なんてやる傍観者が、どこの世界にいるっていうんだい？」

　――ねえ、メイメイ？



　は、ひとつ息をついた。
　ネスティに、アメルに。そして手助けしてくれたそれらに、礼を云って。
　手を伸ばす。
　手を添える。
　それから、云った。
「……ありがとう」
　あとは、あたしたちがやるね。
　そう云って振り返るに、何を見たのか。
　原罪に中てられて、呼吸さえも難しいだろうに、ネスティとアメルは、何故か必死でかぶりを振っていた。


　だって。思ったのだ。
　ここで頷いてはいけないと。
　ここで行かせてはいけないと。

　まだ、自分たちは頑張れる。

　にそう告げようと、ふたりが口を開いたのは、ほぼ同時。


「……だいじょうぶ」


　が微笑んだのは。そう云ったのは。それよりも先。

　爆発するように出現した白い焔がネスティとアメルを飲み込み、そして、場の何もかもをも埋め尽くしたのは、そのすぐ後――