またたきするかしないかの間に、一同を取り巻く景色は一変する。
　灰色の、無機質な機械に囲まれていたはずのその場所は、赤黒く淀んだ、不気味に脈動する何かに取って代わられていた。
　壁も、床も、天井も。
　重力を無視して、機械の断片がそこかしこに浮かび上がる。
　中には、蠢く壁にめりこんだものもある。
「……ッ！」
　生理的嫌悪感をもよおしたか、数人が、口元をおさえた。
　だけど。
「！　返事して！　！！」
　悲痛なアメルの叫びが、そんなもの吹き飛ばした。
　もっともゆがみの激しい場所、もっとも侵蝕の大きな場所。
　その間近に倒れる少女は、先刻の叫びを最後に伏したまま、微動だにしない。
「……！」
「ふふ……ははははは……ひゃーっはっはっはっはァ！！」
　その叫びを打ち消して、メルギトスの嗤いが響く。
「メルギトス――！！」
「ヒヒヒヒ……これガ、私ノ新たな肉体ですよ。この空間そのものが、私ノ血肉であり部品デあるワケです」

　人間の負の感情を欲望に変えて永久に活動する存在なのだと、それは云った。

「機械魔めるぎとす、そうトでも名乗っテさしあげましょうかねぇ？　ヒゃーっはっハっはっハっは！！」
「呼び名なんかどうでもいいッ！！」
　メルギトスの哄笑が終わるよりも先に、マグナが叫ぶ。
「貴様、何故！」
　何故を傷つけた！？
　それにかぶせて、イオスの怒声。
「おや、おかしなことヲ仰る。……これハ、さんの意志でモあるのデすよ？」
「あんなのどこが、の意志だっていうのよ！？」
　悲鳴にも似た絶叫は、だが、メルギトスを揺らがせることもない。諭すように、かつての悪魔王は云った。
「さんハね、彼女ヲ私に返してくれルと仰ったのデすよ？」
　ですから、
「……を……壊すほどの衝撃……？」
　機械遺跡に突入する前。
　レイムのつぶやいたことばを思い出したトリスが、ぽつり、零した。それが引き金になったか、どこか呆然とした彼女の表情はすぐに、激しい怒りに彩られる。
　けれど、トリスよりも先に、叫んだのはソルだった。
「ふざけるな！！　壊すほどだと！？」
　ほど、なら。
　壊しては――ないはずだ。なのに。
「なんで、あいつは動かない――！！」

　動かない。
　呼びかけに、応えない。
　倒れたまま。

　それは、もう――

「……そうデすねぇ。もうそろそろ、絶命ナさるころデしょウか」
　あくまでも悠然と、メルギトスは、それに答えた。

「バカなことを……ッ！」
「ふざけるな！　貴様――」
　あがる幾つもの咆哮を遮り、メルギトスは云いきる。

「バカなものデすか。これガ私の望み。そして彼女の選択」

　絶対なる力を手に入れた。
　もうすぐ彼女も手に入る。
　――さあ、歌の終焉が間近に迫る。
　――さあ、仕上げに世界を壊そうか。

　……ゆらり。

　倒れたままのの身体から、白い白い、陽炎が浮かび上がろうとした。
　いや、浮かび上がろうとしているのではない。離されようとしているように、それは見えた。
「だめ――！！」
　アメルが叫んだ。
　白い羽を背に生やし、一瞬にして空を駆け、の傍に膝をつく。かざそうと持ち上げる手のひらには、やわらかな癒しの光。
「余計ナことをするナァッ！！」
　当然それは、メルギトスにとっては邪魔な行為以外のなにものでもないだろう。その咆哮が響くと同時、正面の壁がぐにゃりと歪んだ。
　生き物の頭部と思われる部位を形作る――おそらくそれこそが、メルギトスの本体なのだろう。
　そうしてそれを中心として、膨大な魔力が収束し、放たれる。
　向かう先は、の傷をふさぐべく、集中しているアメル――
「させるかよ！！」
　飛び出したバルレルが、魔力をまといつかせた槍で軌道を逸らした。
　標的を失った光弾は、壁にぶつかり四散する。
「おいオンナ！　は！！」
「生きてますッ！　まだ……まだだいじょうぶ！　まだ息はありますッ！！」
　受け流しきれなかった衝撃に体勢を崩しながらも、どうにか着地するやいなや。ほとんど怒鳴り声に近く問うたバルレルの声に、アメルが必死の形相で返した。
　そのやりとり。アメルの断言。
　かすかな安堵が、一同の間に流れた。
　けれど、それも一瞬。
「メルギトス――！！」
　怒りに任せて放ったネスティの召喚術が、の血がこびりついたままの触手を狙って放たれる。
　衝撃を受けた触手は、一瞬先端を丸く膨らませたかと思うと、次には、意外なほど呆気なく弾け飛んだ。
　それが皮切り。
　マグナが、トリスが、――全員が。その場に続く道を、駆け上る。
　進攻を阻もうというのか、召喚兵器が数体降ってくるが、常になく威力を増した彼らの攻撃によって蹴散らされる。数度繰り返される光景は、見れば、補充よりも消耗の方が大きいのは明らかだった。
　だが、それを見ても悔しがる様子のひとつもなく、メルギトスは咆哮した。

「あくまデ抵抗しようというノですか？　愚かなり、調律者よ！　運命を律する糸は既に、貴様らノ手から離れたノだッ！！」

　因果の律は今や、我がメルギトスの手に。

「いくらあがこうとも無駄だッ！！　運命によって貴様らは、敗北するノだアァッ！！」

　――膨大な量の光弾が、走る一同目掛けて降り注ぐ。
　だが、それが着弾するよりも先に、ルヴァイドが先頭に踊り出た。
　ギャイイィィィィッ！
　耳障りな音を立てて、光弾のすべてとはいかないまでも、大半の軌道が逸らされる。
「俺の運命を、貴様などに定められる謂れはないわッ！！」
　大剣を遥かに超える強大な光――刃。それはおそらく、ジェネレーターの機能を限界まで引き出した結果だ。……剣を開発したかの地の誰も。このように自在に扱う者はいなかったと――漆黒の機械兵士がいたらば、語っただろうか？
　だが、あの姿はここにはない。ジェネレイターを用いて光弾のことごとくを防いだルヴァイドは、メルギトスに向け、強い怒りの声を放つ。
「誰の運命も、他人に決めてもらうほど安いものじゃありません！！」
「まして、おまえみたいな奴になんか好き勝手されてたまるか！！」
　アヤとハヤトが繰り出した召喚術は、横手から襲い掛かろうとした触手をちりぢりにした。
　やはり一瞬球状に膨らんだ触手が、ぱあんと粉々になって、散る。
　空に舞うその破片の間を縫い、マグナが、本体と思われる部位に剣を突き立てる。
　その背中を狙って新たに生み出された触手の攻撃は、兄の後ろについていたトリスが、杖に絡めとって動きを止めた。

「運命なんか、おまえに――誰にも！　決めてもらう筋合いはない！」

　おまえの云う運命が、それでもなお、俺たちを滅ぼそうと云うのなら。

「メルギトス……あなたが、その糸を操ると云うのなら」

　大切な人を奪う未来を、用意しているというのなら。
　望みつづける明日への道を、閉ざしてしまおうというのなら。

　そのもたらす因果が、滅びへとしか向いていないというのなら。

「そんな運命、超えてみせる！！」

　因果の律など超えてみせる。

　『調律者』の名など要らない。
　その名をおまえが奪い取り、そして自分たちを滅ぼそうと云うのなら。
　運命を律する力など、もうこの身には必要ない。
　調律者の称号など、熨斗つけておまえにくれてやる。

「――絶対に、おまえはここで倒す！！」

　調律者ではなく、超律者として。
　自分たちは、自分たちの望む明日を掴みとる！

　それはクレスメントの一族。彼らだけの持った力ではない。
　それは、きっと、生きる者、誰もが持ち得る可能性の名だ。

「絶対……絶対だ！　俺は――！！」
　――最後まで、あきらめたりしない！！

「ほざけェェェェ！！！」

　なお力をこめて抉ろうとしたマグナの背に、触手との攻防で力負けしたトリスがぶつかった。
　そのままふたりは前に倒れこもうとしたが、そこにモーリンが飛び込んで支える。ユエルも加勢して、彼らはいっせいに、迫ろうとしていた光弾から距離をとった。
　乱舞し、床に着弾する光弾の衝撃は、の治療に精一杯なアメルのいる場所まで及ぼうとしていた。
　が、それはレオルドが自ら身体を割り入れて、受け止める。
「コノ場ハ危険デス……移動サセラレマセンカ？」
「……だめ」、本当はどれだけそうしたいか。苦渋を滲ませ、アメルはかぶりを振る、「今はまだ……でも、もう少しなんです……！」
「心配するな。君は治療に専念していればいい」
「そう。ここは俺たちに任せろ」
　ソルとキール。
「……ちゃんとアメルさんは、わたしたちが守ります」
「なんたって、誓約者と護界召喚師の防御壁だぞ。折り紙付だから、後ろは気にするな」
　アヤ、ハヤト。
　彼ら４人が、とアメルを囲むように、その周囲に立った。
　彼らを基点にして、ちょうど円を描くように光が浮き上がる。淡い、薄い……だけれど強靭な魔力の壁が、そこに生じた。
　それを見てとったメルギトスの攻撃が、これまで以上に勢いを増して、繰り出される。
「――グっ……！？」
　だが、容易に削れぬ壁を目の当たりに、かすかな驚愕が機械魔メルギトスから零れた。