……正に。たった今。
　そのひとは、警備システムを沈黙させたところだったらしい。
　数体ほど、彼を迎撃しようとして逆に破壊された召喚兵器の残骸がある。
「おやおや――」、
　ゆっくりと振り返ったそのひとは、
「……よく、私の狙いがここだと気づきましたね？」
　よく出来ました、とでも云いそうな、優しい笑みを浮かべてにそう云った。それから、ちょっと首を傾げる。
「後ろからくる騒がしい気配は、皆さんですか？」
「……」
　応え、こくり、と、頷く。
　その拍子に、彼の手首に揺れる銀細工が目に入った。
　時折吹く風に揺れて、それはかすかな音を立てている。
　りぃん、りぃん、と。
　響く音は、ひどく哀しげ。泣いているよう。
「レイムさん」
　呼びかける。
「……その名で呼ぶのは、おやめなさい？」
　やはり、優しく微笑んで。返る応え。

「どうにも、昔のデグレアでのほのかな甘い初恋の香りを思い出して、押し倒したくなりますし」
「……………………」

　……云ってることは奇天烈極まりないが。

　はあ。
　ことさらに大きな息をつき、はレイムを見据えた。
「初恋じゃないでしょ？」
　ここで彼のペースに巻き込まれるわけにいかない。
　云うべきことがある。
　告げなければいけないこと、成さねばならないことがある。

　あのとき、まだ自分が生まれる前。
　嘆く迷い子の魂に、一緒に行こうと手を伸ばした。

　あたしは、彼女に手を伸ばした。

　彼女は、それに応えた。

　の発したことばに、ふとレイムの目が見張られたようだった。
　それから彼は、にっこりと微笑う。
「そうですか」
　頷いて。
「返していただけるのですか？」
　頷いた。
「そのために、あたしはたぶん、ここに来たんだと思うから」
　誰が喚んだわけでもなく。
　誰の声に、応えたわけでもなく。
　ただ、彼女を呼んで彼女が応えた。

　この世界の魂を、この世界に還すために、たぶん――いや、だから、あたしは、リィンバウムに落っこちた。

　遠い昔に悪魔と出逢った、守護者を。彼女を、彼に返すために。

　ふと。
　レイムの表情が、たゆたえる色を変える。
　それは、デグレアで共にいた頃、ずっと見せてくれていた顔だった。
　まだ自分が小さかったせいもあるのかもしれない。
　だけど、そうして見守ってくれていたような、その人の表情を覚えてる。
　ビーニャやガレアノや、キュラー。彼らの表情も覚えてる。

　きっとそれは、紛れなく。嘘も虚構もなかったのだと。今、レイムを見て思った。
　その彼らはもういない。
　そう思うと、たしかに胸は痛む。
　ただの感傷かもしれなくても、たとえそれが、彼らにとって嘘や虚構と同義だったのだとしても。
　その頃があったから、今、はこうしてここにいる。

　自分がここに立つための道標は、彼らも担ってくれていた。
　そしてこれから、歩くための礎としても。

　ゆっくりと。そんなレイムの手が、に向かって伸ばされる。
「……良い子ですね、さんは。本当に……」
　彼女を除けば唯一、腐れたニンゲンたちのなかでは輝く宝石のようですよ。
　レイムの表情は、ひどく優しい。
　だから。
「いくら人間嫌いだからって、そこまで云いますか？」
　これで幕を下ろせるのだと、安堵とともに、も受け答えして――

　キュォン、

　――何かが。空間が。軋む、音がした。