「ルヴァイド！　ちょっと来てくれ、確認してほしいものがあるんだ！！」
　そうしてマグナに呼ばれたルヴァイドが、一時戦線を離脱し、隠し部屋の方へとやってくる。
　後ろが気になっているのだろう、急いた様子で。
　けれど、暗がりの中にあるそれを透かし見た瞬間、彼は目を見開いた。
　ルヴァイドが来る間に、レオルドからざっと事のあらましを聞いたマグナは、さもあらんと思う。
「……ジェネレイター？」
　そう。
　かつて、ゼルフィルドとともに発掘されたという、ロレイラルの機械技術を用いてつくられた剣。
「ぜるふぃるどノめもりーヲ、殿ノ了解ヲ得テ読ミ取ラセテ頂イタナカニ、コノ剣ニ関スルモノガアリマシタ」
　状況が逼迫しているのを、レオルドもまた感じているのだろう。
　一瞬硬直したルヴァイドへ、早口に告げる。
「ぜるふぃるどハ、アノ剣ノ所有者ニ仕エル機械兵士デシタ。本来ナラ貴方ニ託スハズノソノ剣ヲ、めるぎとすガ持チ去ッタヨウデス」
「だが、俺は、かつてデグレアで――」
「エエ」、迷いなくレオルドは頷く。それは、機械兵士として持つデータ以上の、確たる何かを持っているような。「貴方ガ見タノハ、柄ダケノハズデス。デスガ、アレガ本当ノじぇねれいたーノ姿」
　ぷろてくとヲ解除シナイ状態デハ、使ウコトハ不可能デスガ……
　そう云って、剣の光を示す。闇に蝕まれながらも、うっすらと、――懸命に、まるで何かを待ち望むように輝いている、それを。
「めるぎとすガ半端ニぷろてくとヲ解イタノデショウ」
　じぇねいれたーノ刃ハ、アノ光ナノデス。
「高密度のエネルギーを発生・変換して、刃にするんだってさ。俺も詳しいことは判らないんだけど……」
　云って、マグナはちらりと、キュラー等との間に開かれている戦端に目を向ける。
　意図を察したか、ルヴァイドは小さく頷いた。
「つまり、おまえならばプロテクトを解けるというのだな？」
　そうしてその剣ならば、奴を斬ることが出来るかも知れぬと。
「ハイ」
「ならば――」
「待った、ルヴァイド！」
　踏み出そうとしたルヴァイドの肩を、マグナは掴んで引き止める。
　不審感も露に振り返ったルヴァイドへかぶりを振ってみせ、もう一度、部屋の中を指差した。
　今度は、剣の周囲にわだかまる肉塊のような闇を。
「あれが厄介なんだ。剣のエネルギーを吸収してるらしくて」、しかも、それだけではない。「生きてるものの命も、奴は取り込むらしい。生物が触れるのは危険だって」
「しかし、手をこまねいているわけにはいくまい！」
「そ、それはそうだけどっ！」
　なおも部屋に踏み込もうとするルヴァイドを、マグナは必死で取り押さえる。
　――うわー、やっぱりルヴァイド、の親だけあるよ……！
「デスカラ、私ガ行コウトシテイタノデス」
「……おまえが？」
　横手から立ち上がった機械兵士を見、ルヴァイドの力がわずかにゆるんだ。
　が、マグナにとっては、だからと安心できるものではない。
「だけど何があるか判らないんだろ？　……ルヴァイド、あれは本当にジェネレイターなのか？」
　そう思ったから、マグナはルヴァイドを呼んだのだ。
　もし違っていたなら、レオルドがそんな危険に踏み込まずにすむとも考えたから。
　けれどルヴァイドは、マグナの問いに、首を縦に振ってみせた。
「暗がりで、断言は出来んが……大まかに記憶と一致する。それに、ゼルフィルドの記憶を継いだそいつが云うのだ。間違いなかろう」
「……」
「主殿。機械ノ自分ナラバ、多少ノとらぶるニモ対応デキマス。ドウカオ任セクダサイ」
　重ねて、そう、告げられる――までもなく。
　戦況をこのままでは覆せないことくらい、判ってしまっては、いたのだ。
「……」
　だから、結局マグナは、頷かざるを得なかった。

　戦いの音を背に、レオルドが部屋のなかに歩みを進める。
　背後で炸裂している音も光も不思議と、レオルドの背を見守るマグナには届かなかった。
　一歩、また一歩。
　見守るルヴァイドとマグナの前で、レオルドが剣に――肉塊に近づく。


　ギャイイィイン！！
「――っ、ぐあッ！」
　シャムロックが剣ごと弾き飛ばされようとした刹那、入れ替わるようにしてアグラバインがキュラーと対峙する。
　その間に体勢を整えたシャムロックが、今度は鬼兵を撃退する側に回る。
　先刻から、その繰り返しだった。
　無意味なループだと判ってはいても、無理に動けば途端にそこを突かれて崩れかねない危機感がある。
「クックックックックック……！　無駄です無駄です！　あの剣をとろうとすれば――」
「口上ばっかりやかましいわよ！」
　長々とした口上はいい加減うんざりしているのか、ルウが即座に、キュラーの脳天にプチメテオことロックマテリアルをかます。
　ごすっ、と、間抜けな音を立てて岩をぶつけられたキュラーは当然憤ったが、身体的なダメージはとんと受けていないようだった。
「思わせぶりなことを云う暇があるのなら、さっさとやられてしまわんか！」
「貴公もつくづく、しぶとく生き長らえますな……！」
　叩き込まれる斧を腕で受け止め、鬼人使いだった悪魔は悪態をつく。
「まったく――」
　二十年ほども前。
　たった一人生き残り、すべての鍵をそれと知らず連れ出した、獅子将軍へと。

「あのとき貴公が死んでおれば……ッ、あの方もああまで思い詰められることはなかったでしょうに――！！」

　ハサハ、ルウ。
　彼女らが干渉を仕掛けるより早く、魔力が炸裂した。その轟音に紛れ、キュラーの声は誰に届くこともなく。
　ただ。

　『とろうとすれば』

　先に彼が放とうとした、その答えは。一瞬後。
　つづけて響いた炸裂音が、もたらした。


「レオルドッ！！」

　至近距離まで近づいても、肉塊はなんら反応を見せずにいた。
　だから、これならば、と、慎重にレオルドが手を伸ばした瞬間。
　まるでその時を待っていたかのように、それは、信じられないほどの速さでレオルドに取り付いたのだ。
「レオルド！！」
　もう一度、叫んで。
　マグナは足を踏み出し、
「近ヅクナ！」
　かけて。鋭い制止の声で、反射的に凍りつく。
「コノ物体ハ、アラユルモノカラえねるぎーヲ奪ラシイ……」生命体、だけではない。動くものすべてが、その捕食対象。「近ヅケバ、貴方モ無事ニハスミマセン！！」
「……でも！」
「剣ヲ起動サセルぷろてくとハ解除シマシタ」
「え――」
　そのことばに、視線を少しずらす。そして目を見張る。
　――たしかに。
　これまでのか細い光とはけた違いの、闇を貫かんばかりの光輝がそこにあった。
　輝きに一瞬目を奪われた、そこに、レオルドの声。

「自分ハコノママ、きゅらーヲ対象ニ自爆イタシマス！　皆サンハ脱出シテクダサイ！！」

　――全員が、目を見開いた。
　戦いの手さえ一瞬止め、レオルドを振り返る。

「ほぉ……なかなかの忠義心ですな。助からないと知って、己を犠牲にしますか」
　やれるものならやってみろ、とばかりに。キュラーが攻撃の手を止めた。
　鬼兵たちの動きも止まった。
　ガシャン、と、レオルドが悪魔に向けて歩を進める。闇に、からみつかれたそのままで。
「レオルドっ！　やめろっ！！」　
　走り寄ろうとしたマグナの足元に、軽い連射。
　当てるつもりはないのだろうが、足止めの役は果たす。
「コイツハ、自分ノえねるぎーヲ吸イ尽クスマデ、離レナイデショウ。コレガ一番……良イ方法ナノデス」
　そして、レオルドの目――その位置にある光が、一瞬、不規則に点滅した。
　人間のように云うなら、おそらく、目を伏せ、開いたのだろう。

「あるじ殿、今マデアリガトウゴザイマシタ」

　そしてまた、一歩。

　ハサハが叫ぶ。
「レオルド君っ！　だめっ！」
　それがきっかけになったか、マグナの硬直も解ける。
「やめろ――――――ッ！！」
「まぐなッ！？」
　ただがむしゃらに。ひたすらに。懸命に。
　マグナは、剣を振り回す。
　だがそれは無駄だ。斬った端から肉塊は再生する。
　だけど。
「離レテクダサイ！　コノママデハ貴方マデ、餌食ニ……ソレデハ、私ノ使命ガ！」
　――だけど！
「貴方ヲ守ルトイウ、最優先命令ガ――」
「そんなものくそくらえだッ！！」
　脳裏によみがえる。
　いつかの戦い。ゼルフィルドの姿。
　泣いてた、あの子。

　　まえへ

　大気震えず、耳朶も飛び越え。
　ただ届いた。
　遠ざかる黒い背中が砕けたあとに。
　ゼルフィルド。
　――ジェネレイターを渡すべき相手に渡せなかった、漆黒の機械兵士。

　ジェネレイター。光の刃。
　が。レオルドに託した、ゼルフィルドの記憶。――思い。
　ゼルフィルド。
　――彼女の家族。優しい、機械兵士。

「使命なんて関係あるかっ！」
　俺は認めない！！　――マグナは叫ぶ。
「大事な友達を犠牲にしてまで得た勝利なんか、俺は嬉しいなんて思わないッ！！」

　少なくとも俺はそうだ！
　もそうだったはずだ！

　これ以上、誰も、犠牲になんかさせちゃいけないんだ――！