話を聞いてくれますか？
　そう問うたら、聞かないと思っているのか？　と逆に返されて笑ってしまった。
「いや、一応出だしとしましてですね？」
　イオスはまだ、と別れたあとの訓練から戻ってきてないらしく、彼ひとりの部屋は静かなものだった。
　でもちょうど良かった。イオスには、ちょっと云えない話だから。
　そんなこんな、枕ひとつ抱えてやってきたを、ルヴァイドは、苦笑して出迎えてくれた。
　ちょんとベッドに腰かけたの前、椅子に座って向き合っている。
「戦いの不安か？　メルギトスへの恐怖か？」
　大きな物事の前、吐き出せば楽になる気持ちはいくらでもある。
　が、養い親は列挙したそれにかぶりを振った。
「――どれでもなさそうだが？」
「さすがルヴァイド様」
　そのとおりです。
　にっこり笑って、彼のことばを肯定した。
　それから、息をひとつ、吸って吐いて。
　宣言。

「あたしはたぶん、今度の戦いで、すごい無茶すると思うんです」

　判じ物めいたそのことばに、ルヴァイドは少し眉を寄せた。
　それは意味が判らないというわけではなく、無茶をする、という部分に対してのものだろう。
「……命を捨てる気か？」
　凄みのある声に、だけど、は笑ってかぶりを振る。
「決めてるんです。ルヴァイド様」
　たったひとつだけ。

「この戦いの終わりは、きっとみんなで幸せになるんだって」

　前後の脈絡もつながりも、ほとんどなさそうな、それは決意表明。
　ルヴァイドは、少し考える素振りをして――ふ、と、口の端を持ち上げた。
「なるほど。では死ぬつもりはないということだな」
　少なくとも俺は、そうとらせてもらうぞ。
「とっていただけると嬉しいです」
　養い親と養い子は、改めて、視線を合わせ微笑んだ。
　……この自分の幸せは、眼前の相手が幸せでなければ意味がない。
　言外。会話ですらない、ただ、意思の確認。
　ややあって、は少し、話の軌道を変えた。
「デグレアでの６年間、覚えてますか？」
「……おまえが俺の頭に落ちてきたときのことは、昨日のことのように覚えているが」
「うわ。意地悪」
　だけど思い出話をするつもりではない。
　もう一度、息を吸って――吐いた。
「全部が全部ウソだったとは、思えないんです」
「……レイムか」
「はい」
　頷いて、
「たしかにルヴァイド様のお父さんのことや、デグレアのみんなへの仕打ちや、アメルたちに対してのそれは、許せないですけど」
　でも。と、つづけた。

　……でもね。

　優しくしてくれた（ちょっと変態入ってたけど）
　笑いかけてくれた（たまに鼻血出してたけど）

「全部、何もかも、虚構だったなんて思えないんです」

　何よりあのひとは、……ウソをついていないんだ。

　顧問召喚師ってことも（議会を腐らせてなったってのはナイショで）
　悪魔ってことも（自分が人間だとも云わなかったし）
　ただ、真実を云わずにいただけ。
　黙っていただけ。
　虚言と奸計をもって、人を弄ぶ大悪魔とまで云われる存在なのに――

　の知っているレイムは、これまで、ウソをついたことはなかったのだ。

　それは自分の奥がそう云うからではなくて、６年分の重みがそう教えてくれるから。
　そうして、もうすぐ目を覚まそうとしているそれから伝わるものが、予感を確信に変えてくれる。
　そう。もうすぐだよ。
　そっと、奥に囁くの耳に、ルヴァイドの声が届く。
「……俺にとって、奴は憎むべき敵だが、おまえがそう思うのなら、おまえにとってはそれが真実なのだろうな」
「時空を越えた因縁持ちみたい、ですから」これくらいならいいかとばかり、茶化した感じが出るように、応じた。「たぶん、自業自得なんですけど」

　だから、その責任はとるつもりなんです。
「だから、無茶させてください」

「……それが最初で最後だと云うのなら、俺も頷くにしのびないが」

　少しからかい混じりに見返され、はことばに詰まる。
　何かっちゃあ無茶する自分の性格を、この養い親は、よーく判ってくれているのだ。
　第一この間の戦いで彼と戦ったときだって、相当無茶していたし。
　だから、ちょっと視線を泳がせる。泳がせて――結局、真っ直ぐにルヴァイドを見つめた。

「ルヴァイド様もご存知のとおり、あたしが無茶やっちゃうのは、これが最初じゃないです」

　でも、

「あたしは、絶対に、これを最後にはしません」

　最初じゃない。
　最後にしない。

　だからお願い。頷いてほしい。
　他の誰に許してもらわなくとも、この世界にやってきたときからずっと見てきてくれていた、この人にだけは。
「――――」
「…………」
　頷いて、ほしかった。

　の見つめる前で、ルヴァイドはひとつ息をつき、そうして。



　訓練から直行湯浴みに向かったらしく、湿った髪をタオルで拭いつつ戻ってきたイオスは、が部屋にいることに一瞬驚いて、だけどすぐに破顔した。
「またか、君は」
　しかも枕まで持参して。
「またでーす」
　イオスが帰ってくるの待ってたんだよ。
　抱いた枕をぱふぱふたたき、はご機嫌に笑ってみせる。
　それから、「あ」と、出来ずにいた返答を思い出した。
「とりあえず、さっき云ってたことは、えーと、ちゃんと覚えておくから」
　それで、いいんだよね？
「いいよ。とりあえず、今はね」
　ちょっぴり気にかかるニュアンスがないでもないが、とりあえず、の答えにイオスは満足してくれたらしい。
　くしゃっと焦げ茶の髪をなで、そのまま自分のベッドへと向か――おうとして。
「…………」
　絶句し、とルヴァイドを振り返る。
「……どうしてベッドがふたつ繋がってるんです？」
「だって、ひとつのベッドに３人じゃつらいじゃない」
「答えになってないぞ、それ」
　つまり何か。
　もしかして、川の字で寝ようとか云うつもりか、君は。

　うん勿論。

　……

　イオス、逡巡すること、しばし。
　は当然全開笑顔で待機しているし、ルヴァイドに目を向けたところで、諦めろとばかりに首を横に振り、養い子の援護。
「いいじゃない。昔みたいにするのも」
　ね？
　がマグナを見習って、小首傾げてわんこもといお願いモードでそう云ったのが、トドメ。
　最大級のため息ひとつと引き替えに、イオスは結局首を縦に振ったのである。