空恐ろしいまでの重圧。負荷。呼吸さえも許されない空間へと、そこは造り変えられようとしていた。
　耳を突き抜けて脳まで破壊しそうな嗤い声が、ひたすらに彼らの感覚を鈍化させる。
「……悪魔が……どうして……！？」
　歯をくいしばりながら、意識を覚醒させるためも兼ねてネスティはうめいた。
　膝をつくわけにはいかなかった。
　一瞬たりとも、気は抜けない。
　せり負けるわけにはいかない。
　そうなってしまったが最後、この身は悪魔たちに引き裂かれると本能が察していたから。
「気ヲツケロ、えるじん……奴ラハ、コレマデ相手ニシテキタ連中ト、格ガ違ウヨウダ……！」
「それは、そうでしょう」
　何しろ彼らは、私のお気に入りです。
　エルジンをかばうためか、じりっと前に出たエスガルドのことばをとらえて、レイムが微笑う。――嗤う。

「さらった召喚師の肉体を依り代に、血識によって召喚術を学ばせたのですから……ね」

　ざわりと。
　押し寄せる圧迫感も、不快感も、はじきとばすほど、血が昂ぶったのが判った。
「レイムさんっ！　貴方は……貴方はなんてことをッ！！」
「ひゃーっはっはっは！　諦めなさい！　貴方たちのあとに、彼女もすぐに送って差し上げますからねぇ！？」
　――彼女。それが示すのは。
「……のこと！？」
「他に誰がいるというのです？」
　狂ったようにあげた笑い声を、表情を、すぐさま消し去って。
　再び彼がたたえる表情は、淡い笑み。
　けれど、双眸に宿る狂気は今や、隠しようがない。
「どうして！？」
　叫んだのはトリスだった。
　抱きつづけた疑問が、眼前の恐怖を押しのけんと膨れ上がって彼女の背を押した――見ている者は、そうとった。

「どうしてを攫ったの！　どうしてを殺そうとするの！？　は、ゲイルなんかには関わってない、普通の女の子なんだよ！？」

　それに――と。一息おいて、トリスはつづけた。

「貴方は……っ、のこと、大事だったんじゃないの！？」

　そのとき。それを聞き終えた瞬間。そのレイムの表情こそが、見物だったかもしれない。
　狂気を愉悦に染め変えて、吊り上げた口の端もそのままに――彼は、ひどく優しく、微笑んだのだ。

「勿論」告げる。それは肯定。「さんも大切ですよ」
　――でなければ、とうの昔にビーニャの依り代にでも選ばせていただいていましたとも。

「けれどね」
　つづいて、否定。

　勘違いを、していた。
　思い違いを、していた。

　そのために無駄にした時間が、今はただ、許せない。

「……トリスさん、判りますか？」

　正面から向けられる双眸。
　それと目を合わせることが出来ずに、トリスは顔をそらす。
　レイムにとっては些細なことなのか、特に気分を害した様子もなく、ことばは続けられた。

「私が欲するのは、たったひとつなのです」

　他の何を捨てても、他の何を破壊しても、食い尽くしても、消し去っても。
　ただそのひとつだけが残ればいい。
　――それはすでに狂気以外の何物でもないのかもしれない。
　ビーニャの周囲の空気が少しだけ、揺らいだ。ガレアノとキュラーの肩……にあたる部分が、ほんの僅か、上下する。

　じゃあ、と。間をおかず、口を開いたのはミモザだ。
　気をそらして、反撃のチャンスをつかむつもりか。
「……じゃあ。……ちゃんは、何だというの？」
　それにレイムが答えるより、先。

　視線を動かしたアメルと、そちらを見ていたの目がぶつかった。
　天使と、彼女の視線がぶつかった。

　――お互い、覚悟を決めているのだと、察した。

「……彼女はね――」

　頷くための間をおいて、そう、レイムが答えをつむごうとした。

　先んじたその叫びは、刹那よりも早かった。

「！！」

　アメルが、呼ぶ。その名を。

　彼女の視線を追って、マグナたちがを見た。
　とたん、苦痛ばかりが支配していた表情に、驚愕と歓喜が混ざりこむ。
　レイムが振り返る。
「――」
　ちらりと見せたかすかな動揺は、果たして本当だったのか、それとも演技だったのか――続いて振り返った悪魔たちは、たしかに動揺していたのだけれど。

　だけど、それは、紛れもなく。隙だった。

　聖女は真っ直ぐに、両手を伸ばした。
　押し寄せる重圧は、彼女だけをその瞬間解放したかのように。何に抗する様子もなく、自然に持ち上がった腕。それが目指す先は、――ひとり。

「あたしに貴女のちからをかして！」

　リィン――キィン――
　いつかどこかで感じた耳鳴り。　共鳴。

　アメルの声が終わるかどうかのうちに、の身体を白い陽炎が覆う。
　先日のように焔をかたどるかと思われたそれは、けれど、純白の羽になった。
「なっ……！？」
　これはさすがに予想出来なかったか、レイムたちまでもが驚愕の声を零す。
　そうしてそれを尻目に、の姿は、たった今までいた戸口からかき消えた。

「――っと？」

　不意に感じた浮遊感。
　咄嗟にレシィとハサハを抱え込んだ判断は、あながち間違いではなかったようだ。
　なんとなれば、またたきひとつほどの間に、たちは隣部屋への入り口から、十数メートル離れたアメルの傍に移動したのだから。
　ああっ、なんだかどんどん人間離れしてないかあたし！！
　苦悩しつつもハサハとレシィを解放したの腕を、今度はアメルが手にとった。
「……ちからを、かしてね」
「アメル……？」
　これを知ってるの？
　ことばにならない問いかけに、アメルは小さく、一度だけ頷いた。
　それから、レイムたちに向き直る。
　双眸に宿るのは、強い光。剛い意志。
「……させませんから」
　光り輝く羽が、アメルの背から出現する。

　黒い赤い闇を駆逐し、清冽な光が、場の主導権を取り返す。

「くっ……！？」

　ここにきてはじめて、レイムがその表情を苦痛に歪めた。
「ガッ……」
　悪魔たるガレアノたちにはなお響くのか、顔色――あるのかどうか判らないけど――を変えて、後ずさる。

　アメルの声が、高らかに、その場に響き渡った。

「貴方たちなんかに……を傷つけたりさせません！」
　今ここにいるこの人を否定するような相手に、奪わせない。喪わせない。

　そうして、それ以上に。

「もう誰も、傷つけたりなんかさせない！！」

　光が。迸る。
　レイムの、悪魔たちの、苦悶の声さえもかき消して。

　視界が完全に光で覆い尽くされる前に、赤い影が動くのが見えた。
「今ダ……！！」
　それは。
　ずっと脱出のチャンスを図っていた、真紅の機械兵士の声。