呆れたような声がした。手のかかる身内を見ているような、そんな声だった。
　その声に、たとえようもない安堵を覚えて、振り返る。
「ルヴァイドさ……」
　けれど。
　呼びかけようとした名前は、そこで途切れた。

　ドクン

　思い出す。
　黒の甲冑を着て、顔までも覆う仮面のような兜をかぶって。
　の前にひとりで立つ、黒騎士の向こうに。

　思い出す。
　すべてが赤く染まったあの夜を。
　失われた命を。
　燃えゆくものたちを。

　ドクン

「やっ……」

「？」
「やだやだやだっ！　それやだ見たくない着けないでっ！　取ってっ！！」
　いきなりパニックを起こしてその場にしゃがみこんだに、ルヴァイドは戸惑いを隠せないようだった。
　けれどもすぐに、の指しているのが、自分の頭を覆う兜だと気がついたらしい。
　パチン
　金属の弾ける音で、恐慌を途絶えさせた。はっ、と我を取り戻したが顔を上げると、ルヴァイドはすでに兜を取り去り、肩より長いその赤紫の髪を、惜しげもなくさらしていた。
「――――」
　あぁ、と、口元が緩むのが判った。
　やっぱりあたしは、この人のこと、大切に思ってたんだ。思ってるんだ。
「――――」
　一瞬。ほんの一瞬。目の前の少女に、記憶が戻ったのではないかと、ルヴァイドは思った。
　やわらかい笑み。優しい表情。
　自分に全幅の信頼を寄せていたあの頃そのままの、笑顔を目の当たりにして。
　けれど、
「……こんにちは、ルヴァイドさん」
　告げられることば。他愛ない挨拶が示す事実は、何よりも重い。
　けれど、それでも。
　変わらない、の笑顔に穏やかな気持ちを覚える。
　――それでもいいと思った。
　この子の心の在り様が、変わっていないというのなら。がであるなら、それでいいと思えた。
　むしろ記憶がないほうが、彼女はこれからの行動に迷わずに済むのではないかと。そう、考えたせいでもあったけれど。

　そしてふと、は考える。目の前にいるのは、ルヴァイド。
　この人は、軍人で。総指揮官で。
　この人がここにいるということは、率いられてきた軍が、どこかにいるはずだと。
「あの」
　思いついたら、急に不安になった。
　だから。
　心休まるこの空気を、壊してしまうのは判っていたけど、口を開いた。
「あなたは、ここへ、何をしに……？」
「……聖女の監視に、な」
　ふ、と自嘲気味な笑みをつくって、ルヴァイドが答える。
「監視？　――監視だけ？」
　攫いにきたわけじゃ、ないの？
「今日のところは」
　の問いに、ルヴァイドが、再度答えて。

　よかった――

　そう思った刹那。


　ガァン、と、響く音。

「――銃声！？」

　ガァンガァンガァン！！

　立て続けに。何度も何度も。

「なっ……何！？」
「莫迦物が！！」
　驚愕するとは反対に、ルヴァイドは何が起こったかを瞬時に察したようだった。
「行くぞ！」
「えっ？　わっ！？」
　そのままの腕をつかむと、銃声の聞こえる方向へ走り出す。
　コンパスの差で引きずられかけたものの、なんとかついていくの耳は、進むうち、銃以外の音を拾いはじめた。

　キィン、ガキィン、と金属のぶつかる音。
　ドオォン、と鈍く響く、何かの術が発動したらしい音。

　――戦ってる。何故！？

　ルヴァイドが嘘をついたとは思えなかった。
　けれど、どうして。ならば、何故。
　そうでなければ、この立て続けに聞こえる音の説明など、つかない。

　――走って、走った。
　周囲より少し高い丘になった場所に、ふたりは辿り着く。
　ルヴァイドが舌打ちした。
　は呆然とそれを見た。
　真っ先に目に入ったのは、緑の湿原にまるで染みのように点々と散開した黒い鎧の一団。
　そうしてそれらと対峙する、トリスやマグナ、ネスティたち――
「先走りしおって……莫迦者め」
　ぎり、と。歯軋りしているルヴァイドを見上げて。
　それからもう一度、戦っている彼らを見て。
　混戦になっているなかに、明るい金髪の槍使いと、漆黒の機械兵を見つけた。
　イオスとゼルフィルド。
　自分の目で見たそれらの光景と、ルヴァイドのことばを照らし合わせて、は状況をつかみとる。
「監視だけのはずが、チャンスとみてイオスさんたちが先走った？」
「おそらく」
　云いつつも、ルヴァイドの声音は確信を含んでいた。
　もっとも。その次に寄越されたことばに、は思わず自分の耳を疑ったが。
「おまえがいなかったのが災いしたか……」
「は？」
「あいつは……それは俺もだが、おまえとは戦いたくないようだからな」
　兵士たちも、近い気持ちを持っている者は多いはずだ。
「……軍隊が、それでいいんですか？」
　思わずつっこんでしまう、。
　だがルヴァイドは、それを訂正する気は更々ないようで。
「信じられんなら、それでもいい」
　あっさりのたまうと向き直り、戦況を冷静に見つめだす。
　としてはもう少しつっこみたかったが、今はのんきにそんなことをしている場合でもない。
　同じように視線を転じ、戦いを眺める。
　何かのときにはすぐに飛び出せるように、じり、と足に力を入れて。

　だから銃撃戦真っ最中のところに、いきなり横から飛び込んでいくっつーのは勇気がいるんですってば。

　誰に云ってる。

　だが幸い、戦況はトリスたちに有利に動いていた。
　相対する人間の数では均衡していたが、ネスティを筆頭として放たれる召喚術が、その差を生んでいた。
　ひとり、またひとりと、黒い兵士が倒されていき、
「――終わるな」
　ルヴァイドが静かにそうつぶやいた。

　キィン！！

　バルレルとロッカを同時に相手していたイオスの槍が、横合いから飛び込んできたフォルテの剣で弾かれる。
　その機を逃さず、マグナがイオスを押さえつけた。
　すかさず腕をねじ上げて、身動きできないようにする。
　奇しくもそれは、先日がイオスに捕われていたのと同じような体勢。
　イオスが、痛みに顔を歪めるのが見える。

　ふっ……あの日の痛み思い知ったかイオスさん！

　思わず勝ち誇ってみるだった。何もしてないが。

　そして不意に、ルヴァイドが動く。
「――行くぞ」
「え？」
「しばらく我慢しろ」
　片手に抱えていた兜を再び着けた彼が、の腕をつかんでいた。
「……ッ」
　蘇る恐怖に足がすくむ。
　けど。
　だいじょうぶ、だいじょうぶ。
　目を閉じて、は自分に云い聞かせる。
　怖くない。怖くない。
　だいじょうぶ、あたしはあたしが持ってる気持ちを大事にするんだ。
　いつか遠い昔の、今のあたしの知らないあたし。あたしはきっと、この人を好きだったでしょう？

　深呼吸。

　――うん。怖くない。あたしはだいじょうぶ。

　そうして、ルヴァイドのやろうとしていることを察し、もまた、歩き出そうとする。
　ところが。

「構うな！　ゼルフィルド、このまま撃てっ！」

　不意に叫んだイオスの声が、たちの立つ場所まで響いてきた。



　あの子に云った。
　自分たちは軍人であり、国に仕える者であり、そうである以上選べる道はこれしかないと。
　そうしてこの道を歩く以上、もう覚悟は決めたのだからと。
　――そのはずだったのに。
　彼らがのこのこと、王都の外に出かけるのを見た。
　そのときはまだ、ルヴァイドの命令どおりに、監視だけで終わらせるつもりだったのだ。
　しかし、そのうちにがどこかへ行ってしまって。
　そう。気が急いた。
　と戦わずに聖女を確保することが出来るなら――

　――馬鹿な期待の結果が、これだ。

　けれど、それでも。まだチャンスはある。
　――はこの場にいない――
　このまま、ゼルフィルドがイオスごと彼らを倒してしまえば、他の兵士たちでも聖女を捕獲できるチャンスはある。

　だから。

「任務の遂行こそ絶対だ。お前さえ生き残れば、あの方に対象を届けることはできる。さあ――」
　僕ごと、こいつらを撃ち殺せ！

　叫んだ。
　沈黙して動きを止めていたゼルフィルドが、イオスの目を捕えた。
　刹那の逡巡。

　それから。

「……了解シタ」

　ゼルフィルドが、云った。