ふと寒気を覚えて目を覚ましたのは、まだ暗いうちのことだった。とはいえ、たぶん、もう少ししたら東の空が白むだろうくらいの時間。
　眠りが浅くなっていたせいか、身体にだるさは覚えない。意識はちょっとぼんやりだけど、このまま起きてしまっても、日中欠伸連発なんてことにはならないだろう。
　ふと、他の人たちが寝息を立てていることを確認して、闇と静寂に包まれた窓を見やった。
　薄い布のカーテンのみ閉められた先には、月明かりさえもなく――新月なのだから当然か。

　コツッ……

「？」

　ぼーっと、向けていた意識で、その音をとらえて。
　ごしごしと目をこすり、改めて、音のした方を見る。

　コツッ……コツッ……

　闇を縫い、飛来する物体が、カーテン越しに見えた。
　小さな黒い塊――小石？　木の実？

　コツッ……コツッ……

　風で飛んできたのかと、しばらく見ていたけれど、どうやら、人為的なもののようだった。かつ、ここの部屋の住人に用事らしい。
　間隔をおいて、規則的に、その石だか実だかは、は投げられているようだ。
「……誰……？」
　こんな夜中に何してるんだと思いながら、ベッドから滑り降りて窓辺に向かった。

　普段なら。もう少し頭がはっきりしていたなら。
　今自分の寝ていた部屋は２階であることや、仲間が用があるのなら扉からくればいいということに、思い至ったかもしれない。
　警戒できていたかもしれない。

　コツッ……コツッ……

　鳴りつづける音。

　カーテンを引きあけて、窓の鉤を外した。
　それから、寝てる人たち起こしてはまずいと、音を立てないようにゆっくりと押し開けて――そこには、

　手すりにゆらりと身を預け、少女の姿した闇がいた。

「コンバンワ、ちゃん」

「――ビーニャッ……」

　ぶわぁ、と、闇が広がって。
　発したことばごと、を包んで呑みこんだ。