どうしていいのか判らなかった。
　いつも笑ってる自分の主。いつも優しかったあのひとの。
　あんな姿を見たのは初めてだったから。
　扉越しに何度か声をかけてみても、何も返ってはこなかった。
　まるで、扉一つはさんだ先には闇しかたゆたっていないみたいで。怖くて。哀しくて。
　それ以上先に進む勇気が出なくて。
　何を云えばいいのか判らなくて。

　だって。
　元気を出して、とか。
　気にしないで、とか。
　そんなの、意味ないような気がしていたから。
　届かないような、気がしたから。

　――どうすればいいのか、判らなかった。

　ただ、

「さん」
「おねえちゃん」

　すたすた、と、廊下を歩いて行く少女に追いついて、レシィとハサハは同時にその腕に飛びついた。

「ん？　ふたりともどしたの？　……あ、バルレルもレオルドも」
　トリスとマグナが引きこもっている、二階の端の部屋まであと半分の道のり。
　足を止めたが振り返って、護衛獣たちの姿を認め、名を呼んだ。
「あ、あの……さん」
　泣き出しそうな顔で、レシィはを見上げる。いや、もう、すでに泣き顔なのだけど。
　ハサハはぎゅぅっと頭をの腕に押し付けて、しがみついて。

「ボクたち……何も出来なかったです」

　ごめんなさい。

　ぱちくり。
「……は？」
　いきなり謝られて、の目が点になる。
「だって……ボクたちの声じゃご主人様たちに届かなかったんです。何も出来なかったんです……」
「――だと、よ」
　と一緒にふっとばされて、唯一こちらにはいなかったバルレルが、うっとうしげにつぶやいた。
　彼はトリスとマグナの沈みぶりを見ていない。
　だからそんなふうに云えるんだろうかと、思ってはいけないことさえ思ってしまう。

　それくらいには。
　あの人たちほどでないけど。

　何も出来ない、その事実に。
　追い詰められていた、自覚。

　護衛獣なのに。あの人たちを守らないといけないのに。

　何も。

「何を云ってるかなー、もう」

　顎に手を当てて、頭のなかでいろいろと整理していたらしいの、第一声はそれだった。
　それはそのことばに反して、あまりにもあっけらかんとして。明るくて。
　笑っていたあの人たちを思い出してしまうくらい、優しくて。
　しがみついていた腕を解かれてびくりとしたけど、その手はそのまま、レシィとハサハを抱え込む。
　そうして、その手でちょいちょいと、後ろで立っている残りふたりを手招いた。
「禁忌の森であんなことになってビックリしたよね」
「……うん」
　ハサハが小さく頷く。
「トリスとマグナがそういう血筋だって判って驚いたね」
「はい」
　レシィも頭を上下させる。
「……でも、君たちはトリスもマグナもあんなコトしないって、知ってるよね」
「ハイ」
　がしゃん、と、硬質な金属音。
「でも、なんて云えばいいか判らなかっただけだよね？」
「云おうにも云えねぇ場所だったしなァ」
　しれっと横を見て、バルレル。
　最後の返事にくすくすと笑みをもらして、は、抱え込んでいるふたりの頭を優しく叩く。
　それから、内緒話の体勢になって。
　あのね、と、ことばを紡いだ。

「あたし、実はデグレアの軍人なんだよ」

「え！？」

　思いっきり驚いたのはレシィだけだった。
　レオルドはまだそこまで大仰な感情表現は出来ないし、バルレルは事情を知ってるし、ハサハはこくんと頷いただけ。

「詳しい事情は後で話すけど、あたしは、今、デグレアのあの人たちを裏切ってる。召喚兵器を生み出したって人たちが、異世界の友達にそうしたように――【裏切り】ってことばにピッタリの行動、してる」
「シカシ、ソレトコレトデハ問題ガ……？」
「一緒だよ」レオルドへと軽くかぶりを振り、「背を向けたってトコロはね。規模なんてそれこそ問題外」

　それでもね、と、は小さく笑ってる。


「これはあたしが決めたこと」
　護衛獣の子たちに、そう、は云った。
「そしてあたしが望んだこと。だからその責任持っていく、覚悟くらいはしてるつもり」
　たとえ後ろ指さされようと、かつての仲間と刃を交えようと。
　それがどんな痛みを後悔をもたらすのだとしても……きっと、乗り越えられるように。
　まだ迷うだろう。まだ戸惑うだろう。
　それでも……
　まだ覚悟は決める途中だけれど、歩き出した自覚はあるのだから。

　――でも。

「でも、トリスとマグナは違うんだと思う」

　裏切ったのは彼らではない。
　裏切ったのは遠いご先祖。

　先祖の罪を子孫に負わせるという考え方が、本当は、は嫌いだ。
　ルヴァイドが父の罪を背負っているのだと知ったとき、覚えた憤りの深さは忘れていない。

　けれどそれが、血に連なる故の烙印だと云うのなら。
　それを受け入れねば先に進めないと云うのなら。
　受け入れてこそ、見える道があるのなら。

　……だけど、受け入れるために己を壊してどうするというのだ？

「それはみんなも同じはず。だからあんなに心配してるんだしね」


　そのことばに、彼らもまた思い出す。
　主たちのところに通う自分たちのことを、何やかやと気にかけてくれた仲間たち。
　食事は当たり前のように人数分だったし、持って行くのが大変なときは途中まで手伝ってくれた。
　扉の前で一晩明かしたときなんか、いつの間にか毛布までかけてもらってた。
　そんな、数日間のことを、思い出した。
　ゆっくりと、が笑う。

「……たぶん、ホントに最後に届くのは、誰かの声じゃないよ」


　は、笑う。

　だってあたしは知っている。
　自分の立っていた場所とか、国と国のかかわりとか、これからの展開とか。
　イロイロ、考えて。
　決めたとき。
　傍にいたイオスの存在とか、遠く近く思い出す、懐かしいルヴァイド様のこととか。どうしているだろうと心配していた、ここの人たちのこととか。

　最後に自分にどうするかを決めさせたのは、どうしたいの、って自分の声。
　そうして。
　そうする、と決めた、自分の意志。

　本当は、そうなんじゃないかと思う。
　自覚していないだけで、選択を前にした瞬間、心はもう、進むべき先を決めているんじゃないかと思う。
　迷ったり戸惑ったり、そんな気持ちが心の声をかき消すけど。
　時折それは、自分でさえ判らない理由からなのかも知れないけど、決めてしまうだけのものは確りと、この心にあるのだろうから。
　そしてそれは、いつでも消えずに在るのだと思うから。
　これからいくら迷っても嘆いても、逃げ出したくなったとしても。ならばそれを見つけよう。
　下したこの決断は、今の自分の気持ちそのものだと思うからこそ。

　ぽん、ぽん。
　手を伸ばし、はレシィとハサハの頭を撫でてやる。
　ふわふわの緑の髪と、さらさらの黒い髪が指に絡みついて滑り落ちていった。
「一緒に行こうか」
　小さく囁いて、目を丸くした彼らに笑ってみせる。

　あたしの声だから届くわけじゃない。
　この子たちの声は届かないわけじゃない。

　あたしたちの声はあくまでも、ふたりの気持ちを起こすため。
　ふたりの心に眠る声を、ちゃんとふたりが聴き取れるように。

　トリスとマグナの心の声が、ちゃんと、ふたりに届くように。

　そのためのきっかけなら、あたしたちの声でも十分、事は足りるだろう。



　ほとんど儀礼的に小さなノックをして、
「入るよー」
　ただ一言そう云って、そっとノブに手をかけた。
　後ろでは護衛獣たちがはらはらしつつ見守っている。（一名除く）
　ギィ、と、蝶番を軋ませて扉を押し開けて中に入り――ちょっと、顔をしかめた。
　この部屋は二間構造になっていて、奥に寝室があったはずだ。トリスとマグナがこもっているのは、たぶんあっちの方だろう。
　入ってすぐのドアの脇に置かれているのは、食事の残骸――とも呼べないもの。丸々残ってる、と云い換えてもいいくらい。
　何せほとんど手付かずであり、減っているものといえばパンと水程度。
　それにしたって、１８歳の男女ふたりの食事にしては少なすぎる。
　いつ持ってきたものかと訊いてみれば、今日のお昼だとレシィが答えた。
　つまりは、最低１０時間ぐらいパンと水だけで生きてるというコトであって……もしかしなくても、数日間こんな調子だったりしてるんだろうか。
　ふたりのショックの度合いが知れようというものだが、それにしたってと思う気持ちも強い。

　ああ。こんなことで、あたしはちゃんとあのふたりと話せるんでしょうか。

　でも、そのために来たのだ。
　すたすたと部屋を横切って、ついでに傍の窓にかかりっぱなしのカーテンを引き開けつつ、奥の部屋に続く扉の前に立つ。
　意識を済ませてみるとたしかに、衰弱している気配がふたつ、ほんのかすかに感じ取れた。
「……」
　眉をしかめて首を傾げ、手を持ち上げる。

　――トン、トン。

　遠慮がちな、でもはっきりとしたノックの音が、こちらとあちらの部屋に響く。

「……」

　返事はない。
　ただ、ほんの少しだけ何かが動いたような。
　ずっとこんななの、と、ハサハがようやっと聞こえるくらいの声でつぶやいた。

「……」

　むう、と、一度だけうなって。
　は実力行使すべく、扉に手を伸ばした。