「っ、ざけんなあぁぁぁあぁッ！！」
『――――！？』

　轟ッ、と、風が吹きつける。
　さっきのまーちゃんの起こした風ほど強くなくても、そこにはたしかに殺気と敵意が含まれていた。
「さがれ、みんな！」
　ソルとキールが前に飛び出て、本来なら召喚に用いる魔力を壁のようにして前方に展開する。
　耳障りな音をたてて弾かれた風は、生えていた木々を乱暴にこそぎ、削り、或いはなぎ倒していった。
「バノッサ！？」
　エドスが叫ぶ。
　それは、たった今の兇風を起こした男の名。
　深い緑のマントを風に舞い上げ、バノッサは、魅魔の宝玉を掲げていた。
　傍にいたカノンでさえも、その風は弾き飛ばしている。
　荒れ狂う風の、もう一つの中心に。
　独り立つ――その姿。
「手前ェら……どいつもこいつもしゃりしゃり出てきて、好き勝手やりやがってッ！！」
　大人しくしてりゃァ、いいものをッ！！
　膨れ上がる、宝玉の光。
　昏き光。
　黒き闇。
　膨れ上がる、バノッサの闇。
　抱えていた妄執。
　澱ませた凝り。
「やめろ！　バノッサ！！」
　エドスが叫ぶ。
　けれど、風に阻まれて――いや、風に阻ませて。バノッサは、その声を聞こうともせず。
　笑みさえ浮かべて、エドスを振り返る。
　手にした宝玉を軽く持ち上げてみせ、
「コイツが欲しけりゃ、オレ様を殺して奪い取れよ？」
「バノッサ！？」
「バカじゃないの、キミ！？　そこまでして魔王になったって、結局は魔王に喰われちゃうんだよッ！？」
　キミはキミじゃなくなるんだよ！？
　一度は儀式に臨んだ所以からか、カシスがそう怒鳴りつけるけれど、バノッサの笑みは消えない。
　小さく喉を鳴らし、
「関係ねぇなァ」
　そう、のたまうばかり。
「オレ様が魔王に喰われようが喰われまいが、同じことなんだよ」
　この世界を滅ぼすことが、今のオレ様の望みなんだからなァ？
「……バノッサ……おまえ……」
「どうせこの世界には、オレ様の居場所なんてものはねェんだ――」
　カノンの泣き出しそうな顔も、今の彼には見えないのだろうか。
「どれだけ望んでも、オレ様が欲しかったものは、もう手に入らねェ。だったら」、
　気づけ。
　誰かがそう、つぶやいた。
　気づいてくれ。
　誰かがそう、願った。

　だけどバノッサは叫ぶ。そこにあるものから目を逸らして。
　
「何もかもブッ壊してやる！　世界も、手前ェらも、オレ様自身もッ！！」

　闇は彼にささやきかける。
「そうだ……宝玉の力を解放せよ、バノッサ……」
　いつの間に立ち直ったのか、オルドレイクが、低く喉を鳴らしてつぶやいた。
「おまえの積もらせた闇があれば、まだ足りる……」
　門は開き、魔王は貴様に降臨する――！
「さあ！　具現せよ魔王！！　まがい物を倒し、白き焔を食いつくし、この世界を喰らい潰すのだ！！」
「だめです、バノッサさん！！」
　絶頂を迎えたオルドレイクの叫びをかき消し、カノンが吼えた。
　先刻の風で数メートルほど転がることを余儀なくされた彼の身体には、それが原因と思われる傷がいくつも出来ている。
　風そのものにも切り刻まれたのか、傷が深部に達するものも散見された。
　痛みを感じないはずはないだろうに、それでもカノンは懸命に叫ぶ。
「もうやめてください！　お願いですから！！」
「カノン！　手前ェ、オレの望みを知って云うかッ！？」
　それとも何か、こいつらに懐柔でもされたかよッ！
　ひと睨みだけで射殺しかねないバノッサの眼光に、けれど、カノンは怯まない。
「違う！　あなたの望みをボクは知ってる！」
　何があっても最後までついていこうと、誓ったことも忘れてない！
　でも。
　それでも。
「それを捨てさせることになっても！　ボクは、あなたがいなくなってしまうのは嫌なんです！！」

　――漠然と。不安を感じていた。
　魔王になるということ。
　他の存在と同化するということ。
　カノンは自分の血を知っている。シルターンの鬼神と、リィンバウムの人間の血。
　普段表にいるのは、人間としての自分だ。
　だけど、ひとたび鬼神としての意識が鎌首をもたげれば――そんなことになればどうなるか、カノンは知っていた。
　呑み込まれるのだ。
　暴走する意識に。
　喰らい尽くされるのだ。
　人間としての自分が。
　たしかにひとつの存在でありながら、自分のなかの人間と鬼神は、けっして混ざることはない。
　ハーフの自分でさえ。
　血の薄い自分でさえ、こうなのだ。

　同化するそれが魔王となれば、いったい、その依り代となる人間は、どうなってしまうというのか――
　答えは――、想像するまでもなく、不安として具現していた。

　いなくなる。バノッサが。消えてしまう。
　そんなことは、考えるだけで嫌だった。
　例え、バノッサがそれを望んでいても。
「他の誰が何と云っても――」
　そう。
　自分が望むのは、自分の居場所。
　それは、この人のいる所。

「ボクには、あなたが必要なんです……っ！！」

「カノン……」
　血を吐くような義弟の叫びに――心底からの嘆きに、バノッサを包んでいた魔力の風が弱まる。
　ハサハがいたら、見えただろうか？
　魅魔の宝玉に宿る闇に、ほんの少しだけ、小さな光がまたたいたことを。
　綻んだ闇を縫って、そうして彼らも手を伸ばす。
「宝玉を渡してくれ、バノッサ」
　トウヤが云う。
　ギッ、と、バノッサはそんな彼らを睨みつける。
「奪い取れよ！　欲しければ！　オレ様と戦って、殺して！」
　――オレがそうしたように。
　ジャマなものすべてを壊して、取り上げればいいだろう。

「それが出来ねぇんなら、所詮手前ェらはその程度だったってことだ！」

　やったるぞコラ。
　そうつぶやくバルレルの鳩尾を、は軽くどつく。
　手を出すな。
　自分たちに云い聞かせたことばを繰り返して。
　……手を出すな。口も出すな。
　バノッサを救うことが出来るのは、自分たちじゃない。
　異分子には異分子のやるべきことがあって、そのために、たちはここに来た。

　進み出たアヤの髪もスカートも、風にあおられて大きく翻る。
　うなりをあげる轟風に負けじと、普段のおっとりした雰囲気をかなぐりすてて、彼女も叫ぶ。
「あなたを殺してしまったら、あなたが救われないじゃないですか！」
「……！？」
「あたしたちは、世界を救いたいんじゃないの！　みんなを救いたいんだよ！！」
「宝玉を渡してくれ、バノッサ！！　まだ、間に合うから！！」
　ハヤトの声に、バノッサの身体が小さく震えた。
　奇しくもそれは、彼がと相対していたときに耳にしたことば。
「バノッサ……カノンの声が、聞こえただろう？」
　おまえの居場所はちゃんとある。おまえを案じる者はちゃんといる。
　それに気づいてくれ。
「まだ……間に合うから」
　まだおまえは、戻ってくることが出来るから、

　光が――またひとつ。
　けれども。
　すぐにそれはかき消える。

「果たして、そうかな……」

　地の底からか、闇の果てからか。
　その人物の声はいつも、不快を通り越して背筋を凍らせる冷たさを持つ。
　今もまた。
　すべての者の動きを止めて、オルドレイクは悠然と嗤う。
「バノッサよ……おまえは本当に、戻ることが出来ると思っているのか？」
　もう、手遅れなのだよ。
「おまえのしてきたことはなんだ？」
　街を焼き、城を攻め陥とし、人々を魔物に襲わせたのは誰だ？
　――おまえではないか？
「……あ……」
　瞠目するバノッサに、オルドレイクは手を差し伸べる。
　仕草こそ穏やかだが、そこには動作から連想される暖かさや慈しみの欠片もない。
　さながらそれは、闇に引き込む悪夢のいざない。
「――おまえはもう、引き返せないのだよ」
　さあ。
　もういいから、魔王を受け入れて楽になれ……
「そんなことない！！」
　ピクリ。
　今にもバノッサの肩に触れようとしていた手のひらが、止まる。
　止めさせた相手を――カノンを見るオルドレイクの視線は、研ぎ澄まされた氷の刃。
「たしかに、バノッサさんは多くの間違いを犯してきたかもしれない」
　オルドレイクの眼光を乗り越え、カノンが叫ぶ。
「だけど、間違いは正すことが出来る！　最初からじゃなくても、やり直すことは出来るんだ！」

　もうこれ以上、バノッサさんの心をあなたの自由になんかさせない――！！

　フン。
　嘲りが、オルドレイクから零れる。
「目障りだな」
　ことばにしては、ただ一言。

　そうして次の瞬間――音が響いた。

　ドッ、と。
　肉を貫く、鈍い音が。