「ハハハッ………アーッハッハッハッハッハ！！」

　響く哄笑。
　その主の内側で、爆発的に高まる魔力。
　召喚師たちは限界まで魔力を吸い取られ、空になった肉体は、さらに周囲の霊気を通す媒介に用いられ、一人、また一人と倒れていく。
　許容量を超えた魔力に触れ、それだけですんでいるのが、もはや奇跡。
「オルドレイクッ！　手前ェ、オレ様を魔王にするって約束は――」
　どうなった、そこまでをバノッサはつむげずに終わる。
「バカな……まだ早い！　門は開ききってなどおらぬ！！」
　狼狽しきったオルドレイクの叫びが、バノッサの怒声をかき消した。
　召喚師なら判るだろう。
　この空間のひずみが。
　そうして、まさに開こうとしている不可視の門が。
　けれどまだ、それは、ようやく鍵穴に差し込まれた鍵が音をたててまわったという程度。
　まだ扉は開いていない。
　扉の向こうにその存在は確かにあるけれど、まだ、こちらへ顕現するまでは至っていない。
「チィッ！？」
　オルドレイクの手が、懐に押し当てられる。
　紫の光が――常よりも強く、烈火のように迸る。
「刻まれし痛苦において――ッ！？」
「いい加減にしろつってんだよ！」
　砂棺の王。
　セルボルト家に伝わる秘術だというそのサモナイト石は、だが、激情のままに注がれたオルドレイクの魔力と、外側からねじこまれた魔力の干渉に耐え切れず。
　パァン、と、音をたてて砕けた。
　痛苦によって再び彼らの前に現れようとしていた砂棺の王は、半ばにしてサプレスへと戻っていく。
　――感謝を
　小さなささやきが、周囲の霊気を伝わって、三つ目の悪魔と隣の少女に届いた。
　そうして、術を防がれたオルドレイクは、愕然とそれを――砕け散ったサモナイト石を見つめ、
「なんだと……！？」
　たしかに、尋常でない量の魔力を代償に召喚を行えば、召喚獣に本来以上の能力発現を強いることが出来る。
　その結果として、通常ならばまずありえない、誓約済みのサモナイト石破壊がありえることは、無色の派閥のみならず、金・蒼各派閥も承知のことだ。
　だが――
　相乗効果だったとはいえ、外部からの干渉で、サモナイト石を砕くなど。
　召喚獣が、召喚の礎そのものを、破壊してしまうなど――
「……テメエは、云ったな？」
　高らかに吼えていた哄笑の主が、ニィ、と口の端を持ち上げた。
　三つの眼がとらえるは、オルドレイク。バノッサ。そしてカノン。
　倒れ伏した有象無象など、彼の目には映ってさえいない。
　ククッ、と、喉を鳴らして彼は云う。
「魔王の一を手に入れたと」
　……何を今さら、不思議がってやがるんだ。なァ？
「バカ……な！　いかに魔王といえど、誓約のもとでここまでの力を揮えるわけが――！」
　だからこそ。
　器を用意したのだ。
　誓約によって喚び寄せた対象を、この世界の存在に移し変えるために。
　呪文と魔力の誓約によってではなく、その肉の身でもってこの世界に確たる存在をもたらすために。
「なんだ、テメエ。オレとコイツをそう思ってたのかよ」
　オレがコイツに召喚されて、一緒に行動してるって？　くだらねえ幻想だな。
　コイツ――と。　
　示された少女は、困ったように肩をすくめる。
「どうりで、魔王呼ばわりされるわりに、甘く見られてると思ったぜ。……ケ、所詮物事の一面しか見てねえバカってことか」
「先入観がなかったら、判ったかもしれませんね」
　よく見てください。
　あたしと彼の間には、誓約の糸は存在してません。
「なっ……！！」
　少女のことばどおりの現実を双眸に映し、オルドレイクはことばを失う。
　そこに――魔王の一が畳みかける。
「まァ、なんだな。これだけの魔力を提供してもらったんだ、礼くらいはしてかねェと悪ィよなァ？」
「……なに？」
　驚愕に我を忘れたはずのオルドレイクに、喜色が宿る。　
　ならば、とばかり、音高く足を前に踏み出した。
　吹きつける魔力の風に、圧し戻されそうになりながらも。――さすがは、派閥の総帥を名乗るだけはあるか。
「ならば魔王よ！　この世界を――」
「うるせェ。ニンゲン風情がオレに命令するんじゃねぇ」
　断定。
　拒否。
　躊躇いもない、遠慮もない。それは、強制。
　それは、魔王がニンゲンに下す命令。
　今度こそ、自失したオルドレイクを一瞥し、魔王は周囲を見渡し――視線を、バノッサたちの佇む背後に固定する。
　鬱蒼と繁る木々の向こう、闇の先。
　響き近づく、いくつもの足音。

「……来たか」

　そうして魔王は、にやり、と、口の端を持ち上げた。
「来たね」
　魔力の風に髪をなぶられながら、少女もまた、微笑んだ。――少しだけ、申し訳なさそうに。