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Timbres

Tin Can Mail de Niuafo’ou

au Tonga (1937)

Par Alain Israël Président du Club Thématique Croix-Rouge

Un peu d’histoire des coulées de lave sur toute la
L ’archipel des Tonga com- partie sud-ouest. L’île est égale-
prend plus de 170 îles isolées ment vulnérable aux cyclones.
en Polynésie et fait partie de Peuplée aux alentours du 1er
l’Océanie. millénaire par des Polynésiens,
Elles ont été habitées pour l’île a développé des relations
la première fois il y a environ importantes avec les îles alen-
2500 ans. Progressivement, tour, en particulier Wallis. Au
les Polynésiens des Tonga ont XIIIe siècle ou au XIVe siècle,
développé une identité et une Niuafo’ou est conquise par les
culture ethniques fortes et dis- Tongiens qui installent plu-
tinctes. Royaume sous protec- sieurs chefs, dont Fotofili puis
torat britannique depuis 1851, Fusitu’a. Isolée et difficile d’ac-
Niuafo’ou, aussi appelée Tin cès, elle a cependant vécu dans
Can Mail Island (île du courrier une indépendance relative du
en boîte de conserve) et an- pouvoir tongien jusqu’au XXe
ciennement Good Hope Island siècle, développant une langue
(île de Bonne-Espérance), est propre et une culture spéci-
une île volcanique au nord des fique. Au cours du XIXe siècle,
Tonga dans l’océan Pacifique. des missionnaires protestants
Elle est formée de plusieurs puis catholiques convertissent
lacs volcaniques au milieu du la population au christianisme.
cratère principal, dont le cône En 1882, William Travers, le
s’est effondré à la suite d’une responsable d’une grande
éruption. plantation, s’est retrouvé
Ses côtes formées de fa- «abandonné» sur une de ces
laises et l’absence de lagon petites îles à mi-chemin entre
en rendent l’accès très difficile Fidji et Samoa, sans aucune
pour les bateaux. Le volcan est communication avec le monde
toujours en activité et les érup- extérieur. Il pouvait voir les pa-
tions successives ont laissé quebots passer, mais aucun

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