最初から、嫌な予感はしてたのだ。
　いつぞや聞いた電気ウナギといい、彼女自身の性格といい。
　何かが起こりそうな予感は、ひしひしと、していたのだ。

　……悪い予感ほど、本当に、よく当たるものなのだ……





「ちゃーん」

　語尾にハートマーク乱舞させて、ミモザがの部屋を訪れたのは、とある穏やかな午後のこと。
　リィンバウム中を震撼させた原罪の風、そして聖なる大樹、それから――自身の帰還から、早数ヶ月。
　ギブソンとミモザの屋敷に住まう人数は、一時期のピークより激減していた。
　まずモーリンとミニス、ユエルがファナンに帰ったし、ルウは森の家に戻り、時折大樹の様子を見に行っている。
　リューグは闘技場に舞い戻り（一説ではフォルテが蹴りだしたとか）、ロッカはアグラバイン、アメルとともにレルム村の復興に勤しんで。
　そうして、マグナやトリスもここにはいない。
　ネスティや護衛獣らとともにラウルの家に戻り、日々、勉学漬けらしい。合掌。

　――そんなふうに。

　旅立った者。
　したくのために走り回る者。
　より己を磨くために、邁進している者。

　がどれに当てはまるかというと……実は、今のところ、どれにも当てはまっていなかった。

　いや、ルヴァイドやシャムロックの手伝いはしている。
　どの国家にも属さない、自由騎士団の設立のために、彼らは現在進行形で尽力中だ。
　ただ……どーしても、今の段階では国家上層部とかとの交渉が多いらしく、にはあんまり出番がない。
　もちろん、騎士団が設立された暁には、雑用だろーが下働きだろーがまかない婦だろーがやるつもりではいるのだけど。

　でも。

　今のには、正味、やることがないのが事実であって。
　そんなこんなで、たまーに腕を鈍らせないための訓練をする以外は、実はとっても暇なのであった。
　今日も今日とて、宿として提供してもらっているこの一室で、何故かよくおちょくりもとい遊びに来てくれる（実は暇なのを見越してくれているんだろうか）バルレルと、これから訓練しようかと打ち合わせている途中なのであった。
　ちなみにそんな彼の主であるトリスは、午前中の召喚理論だかなんだかで結果が芳しくなかったらしく、午後いっぱい缶詰状態なのだとか。マグナも然り。
　やっぱり合掌。
　彼らの先生役であるネスティの厳しさを、だってよーく知っていた。

「ミモザさん、どうしたんですか？」
「ンだよ、にっこにこ笑いやがって。気持ち悪ィ」

「あらー、バルレル君も一緒なのねー」
　ちょうど良かったわ〜

「「……」」

　ふたりの返答など聞いていなさそうなミモザのことばに、とバルレルは顔を見合わせて後ずさった。
　ちらり、無意識のうちに、視線は窓辺に向かう――が。
　その、ついさっきバルレルがくぐってきた窓の外、穏やかな青空が見えていたはずのガラスの向こうに、巨大な電気ウナギ――あまつさえ、バチバチバチバチ放電中――を見つけ、硬直した。
「ミ、ミモザさん……？」
　ひきつった声で名を呼ぶに向けられるのは、これ以上はないってほどのミモザの笑顔。
　たぶん、大量のケーキを目の前にしたギブソンのそれに匹敵するだろう。
　――いったい、何、企んでるんですか？
　そんな声にならない疑問を感じたのか、それとも問われるまでもなく説明してくれるつもりだったのか。
　うきうきるんるんらったった、浮かれた声で、ミモザは告げる。

「ほら、前にちゃんたち、禁忌の森で機械魔自爆と魔力暴発に巻き込まれて、場所だけじゃなく時間まで越えたじゃない？」

「……ああ、ありましたねえ」

　うん、あのときは本当に焦った。
　森にいたはずが荒野だったし、やっと連絡とれてみれば、３日間の空白は出来てるし。
　ま、たかだか３日、しかも結果的にはオーライとなったのだから、それはそのまま流していたのだけれど。

「テメエ……何企んでやがる」

　さっきが口にし損ねた疑問を、バルレルがつぶやいた。
　さすが魔公子、溢れる殺気は燃え滾る溶岩でさえ絶対零度で固めてしまいそうだ。
「そうそう、そうなのよー。それでね、そういう時間跳躍を自在に行うっていうのが、可能にならないかなーって思ったの」

　――ばちい。

　窓の外の電気ウナギが、よりハッスルしてる。
　放電現象バチバチバチ。火花、庭の植木に燃え移ったら危なくないか？

「でね、理論上は、どうにかこうにか完成したわけ」

　二者択一。
　このまま笑顔のミモザに流されるままになるか、感電覚悟で庭に飛び出し逃げおおせるか。
　白い陽炎、返さなきゃよかった。

「あとは臨床実験を繰り返すだけなんだけど――」

「遠慮します！」「ふざけんな！」

　うっふふふふふふ。

「「……」」

　だめだこりゃ。
　真理を探究する蒼の派閥のお姉さんは、自分の研究結果の追究に意識を奪われて、ふたりの反論など聞いちゃいない。

　ぱっ！　と。
　それまで後ろに組んでいた腕を、ミモザが持ち上げる。
　掲げられた手のひらには、それぞれサモナイト石が乗っていた。
　彼女の得意技であるメイトルパのそれと、属性的には相反する位置にある、ロレイラルのそれ。

　ミモザさん、それ使えませんよね？

　魔力が反発するから、利用して増幅させる仕組みなのよ。

「そんなわけで記念すべき第一号は、前回も跳んで癖がついていそうなちゃんたちに決定しましたー！」

「「やめれー！！」」

　――若草色の光。
　――鋼鉄色の光。

「だいじょうぶよー。うまくいけば、３時間後に跳べるはずだから」

　うまくいかなかったらどうなるんでしょうか。

　そんな疑問を嘲笑うように、光が交じり合い、視界から色を奪う。端々にスパークする窓の外の雷。


　　　そうして、彼らの世界は白く白く染まったのである。




　　……だいたい、“癖がついた”って、どういう意味さっ！