フ、と。
　爆発もなく、光が迸ることもなく。
　溢れかえっていた魔力や焔、彼らを飲み込んでいた光は、潮が引くように消えていた。
　またたき一度ほどの時間もあっただろうか。
　だけどそれに気づくまで、どれほどの時間、呆然としていたのだろう。
　夜の帳の下りた森は、静寂に包まれて。
　倒れているたくさんの召喚師や兵士、息絶えたオルドレイクの姿をのろのろと彼らは眺めた。
　それから、少し離れた場所にいるカノンを痛ましげに見つめて。
　最後に、崩れ落ちた肉塊――魔王であったもの、バノッサという青年であった存在を見つめた。
「あ――？」
　輝きがひとつ。
　落ちてきた。
　ひらひら、雪のように。
　もうひとつ。
　落ちてきた。
　ひらひら、舞いながら。
　ひとつはバノッサであったものへ。
　ひとつは倒れているカノンへ。
　ひらひら、ひらひら、舞い下りて。すぅ、と、音もなく吸い込まれた。
「…………」
　期待と不安が彼らに生まれる。
　同時に、
「ん……」
　小さなうめき声が、まず、カノンから聞こえた。
「カノン！！」
　エドスが身体を起こし、彼のもとへ走る。何人かがそのあとに続いた。
　さらに何人かが身を起こしたとき、

　――ごぞりっ、

　なんとも形容しがたい音をたてて、崩れ果てた肉塊が、内側から持ち上げられる。
「……！！」
　硬直して見守る一同の前で、肉塊の山がみるみるうちに崩れた。
　そうして、
「くっ……」
　乱暴に肉の塊を押しのけて、頭を振りつつ立ち上がったのは――
「バノッサ！！」
「……あ？」
「うわぞんびー！！」
「アイツみてぇなこと云ってんじゃねえッ！！」
　ようやくペースを取り戻したカシスのことばに、バノッサが全力で怒鳴りつける。
　怒鳴りつけて、
「……誰だ、アイツって」
「オレらが知るかッ！」
　今度は、ガゼルががなった。少し鼻にかかった声で。
「バノッサさんっ！！」
　そこにカノンがタックルをかける。
　起き抜けで力の入らないバノッサは、義弟の突進を受け止めきれず、二人揃って肉塊につっこんだ。
「手前ェ、何しやがるいきなりッ！！」
「バノッサさん！　どうして生きてるんです！？」
「そりゃオレ様のセリフだッ！！」
　ぎゃんぎゃんがなる義兄弟のやりとりに、そこかしこから、乾いた笑いがこぼれた。
　ひとしきり、ふたりはそうして睨み合い。
　カノンが、ふと息をつく。
「声が……聞こえました」
「オレ様もだ」
「“帰れ”って。“まだ安息の地へ赴くときではない”って」
「ああ」
「…………」
　二人揃って、ため息ひとつ。
　そこに、「要するに――」と、ギブソンが口を開く。
「追い返されたのかな、君たちは。つまり、エルゴに」
「勝手ぬかすな手前ェっ！」
　ブン！　と、カノンを放り投げたバノッサが、二刀振りかざしギブソンに迫る。
　が、距離が半分も縮まらないうちに、突進第二弾。
「バノッサ――――！」
「ぐああぁッ！？」
「……ありゃ死ヌわ」
「そうですねえ」
　アカネとシオンのつぶやきどおり、エドスの突貫を受け、バノッサは後ずさるというよりむしろ弾き飛ばされている。
「ええぇい、どきやがれッ！！」
　だが、そこはさすが、なり損ないとはいえ魔王になった男。
　ド根性でエドスも放り投げ、ギロリと一行を振り返る。
「アイツはどうしたッ！！」
「……アイツ？」
「三つ目と赤髪だよ！　どこ行ったんだアイツらは！！」
「……ええと、行っちゃいました」
　空を指差し、アヤが答える。
　実際飛んで消えたわけではないが、そこを示すのがいちばん適当に思えた。
　彼女の仕草に、バノッサは毒気を抜かれた顔で、口をぽかんと開けた。
「……行った？」
　どこにだ。
「さあ」
　首を横に振るのはハヤト。プラス、他一同。
　ジンガが首をかしげて、
「たぶん、帰っちまったんだよ」
「だからどこにだ！？」
「どこかだろうね」
　たぶん、ここじゃない、どこかに。
　とりようによってはどうとでもとれるトウヤのことばは、明確な答えとはなりえない。
　要するに、誰も、バノッサの問いに答えを返すことは出来ないのだ。
　それを察し、バノッサは、ギリ、と歯を噛みしめた。
「……っンの野郎……！」
「何か、彼らとあったのか？」
　負った傷を治そうともしていない、キールの問いかけ。
　さもありなん、さきほどの戦いで、魔力はすべて絞り尽くした。もう、自分たちの傷を癒す余力もないのだ。
「何もねぇよ！」
「だったらなんで、そんな怒ってるんだよ」
「奪っていきやがったんだよ！　あの三つ目ッ！！」
「……何を？」
　ダン！　と地面を踏み鳴らし、バノッサは怒鳴る。
「憎しみも、恨みも、何もかもッ！　代償だとか云ってブン奪って行きやがったッ！！」
　それだけでも腹が立つってのに、妙なモンまで押し付けていきやがって！！
「妙なもの？」
「知るかッ！」
「ふたりとも、何も云ってなかったのか？」
「あァ？　――“代替わり先を捜すように頼まれてた”とか“ちょうどいいからこれを定着材料”とか意味判らねぇことしか云ってねぇよ、ヤツらは！！」
「……代替わり？」
「だからオレ様が知るかつってんだッ！！」
　その憤りようは、ほんとうにおまえ奪われたのかとツッコミ入れたくなるけれど。
　それでも、なんとなく彼らにも判った。
　前のような棘がない。
　前のようなよどみがない。
　……それは本当に、ただ、“おこって”いるのだ。
　それはもしかしたら、オルドレイクに復讐したせいか。
　それとも、魔王を降臨させるときに、糧としたせいか。
　まさかやっぱりほんとのほんとに、まーちゃんが食べていっちゃったのか。
　判らない。
　判らないけど――
「んじゃあ、その怒りはとっとけよ、バノッサ」
　ハヤトが立ち上がって、ぽん、と彼の背を叩いた。
「あァ！？」
　剣呑な表情で振り返るバノッサへ、にんまり笑いかけ、
「いつかまた逢うから、そんときまでとっときな」
「なんでそんなことが判るんだよッ！」
「が、そう云ってたんですよ」
　くす、と、クラレットが微笑む。――血の片方の繋がる兄へ向けて。
　そんな喧騒を離れた場所で眺めながら、ローカスがひとりごちた。
「……なるほどな」
「どうしたい？」
　スタウトの問いかけに、彼は、くだんの少女から“紅白餅”と称された肩を軽くすくめ、
「いや。あいつらもこいつらも、英雄なんてことばがちっとも似合わんな、と思っただけさ」
「だからこそ、英雄なのかもしれんでござるがな」
「逆説の理論ですか」
　カザミネのことばに、ペルゴも薄く笑みを浮かべる。
「最後の最後までやられたな」
「はい、本当に」
　けれど、肝心な部分ではいつも、高見の見物しているような者たちでしたが。
　苦笑するレイドの傍ら、イリアスが同じような表情をつくっていた。
「……不思議な方たちでしたね」
　彼を支えるサイサリスが、無表情ながらに淡い笑みを形作る。
「なんだか、本当の本当ーに“とおりすがり”さんな方たちでしたように思いますの……」
「きゅ」
　モナティとガウムが、空を見上げてつぶやいた。
　その横で、エルカがぶつぶつと地面を蹴り上げる。
「何よ、もう。結局あいつらなんだったわけ？」
「んー」、
「そうだな」
　それを聞いたハヤトとトウヤが、仰向けに地面に寝転んだまま口を開く。
　勢いのままにふたりを殴り倒したバノッサが、ケッ、と明後日の方を見た。
「単なるとおりすがりなんだろうよッ！」
「そのわりには、本当にいろいろやってくれちゃってるけどねぇ」
「……ですね」
　語気荒く告げるバノッサに聞こえぬよう、カシスとクラレットはこっそり囁きあった。
　すぐ傍で、兄弟がこっくり頷いている。
　４人の視線の先には、ついさっき、半分の血で繋がっていると判明した“兄”がいる。
「どう見ても、アレはそうだな」
「たしかに。……でも、当の本人はどうしたのかな」
「さあ？　――縁があれば、彼ともいつかまた逢えるさ」
　そのときに訊けばいい。
　そして、そのときこそ、ちゃんと目を見て話し合おう。
　そして、今度こそ、自分たちの行為を裁いてもらおう。自分たちの心は自分たちが裁く義務を持つけれど、彼には、自分たちにそうする権利がある。
　たぶん、そんな日はこないだろうことを、心のどこかで予感していても。
「……そうだな」
「どうしたんですか？」
「なんか二人で笑っちゃって」
「うん？」
　不思議そうな、アヤとナツミのことばに。
　ソルたちは、顔を見合わせて笑う。
　その笑いが少女ふたりに広がって、少年たちに広がって、仲間たちに伝播して――
　最後には、仏頂面の青年ひとりを残して、全員が笑みこぼしていた。
　それからやっと、ソルたちはアヤたちの疑問に答える。

「なんだか本当に、とおりすがりのヤツらにさんざ、ひっかきまわしていかれたよな……ってさ」

　そう、思っただけ。

　それでも、そうして辿り着いたこの場所に悔いはない。
　歩いた道の痛みも、今は受け止められる気がする。
　……だってさ。
　ひっかきまわしてひっかきまわして、最後まで好き勝手やってくれた君らだけど。
　同じくらいこっちだって、自分たちの思うとおりに走ってきたから。

　だから、まあ。　……おあいこ？


　――ふと。
　バノッサが空を見上げた。
「戻ってこい……」
　握りしめた手のひらは、何を表しているんだろう。
　つぶやく彼の胸中には今、奪われた憎しみと恨みの変わりに、何があるんだろう。
　周囲の視線に気づくことなく、バノッサはただ、ことばをつむぐ。
　もう届かない場所へ行った、とおりすがりのふたりへ向けて。
「戻ってこいよ……バカ野郎どもがッ」
　けして届かないことばを――だけど、誰も何も云わずにただ見守る。
「オレ様はまだ、手前ェらに何も云ってねぇんだぞ……ッ！！」
　それは。
　ただひとつ、誰の心にもあるやるせなさの代弁だから。

　そうして、その場の全員が空を仰ぐ。
　いつの間にか降り注いでいた、純白の光――あの少女の焔と同じ色のそれは、まるで雪のように夜空を彩っていた。

「……まあ……何はともあれ」、

　今はただ、こうして空を見上げていようか。ほんのひととき――ね。


　　……とおりすがりのおふたりさん

　　　　　おつかれさまでした　･･･････　　　また　ね




　ところで、君たち？
　後ろでエルゴが結界早く張ってくんないかな、って、寂しげに待機してるんだけど。

　……だれか、気づいてあげようよ。