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Plan de l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu. L’Abbaye bénédictine s’élève au bout de la rue, juste après le cimetière, où se situait le village jusqu’au XII siècle.
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L’abbaye Sainte-Marie de l'Orbieu témoigne d’un passé glorieux depuis sa création en 779. Imposante et majestueuse,
elle constitue une oasis de paix. Les bâtiments s'organisent autour de deux cloîtres et de plusieurs cours. On peut observer
la base d'une tour pré-romane entre l'église et le dortoir. L'église a préservé son bras Sud avec trois absidioles ornées
d'arcatures lombardes (premier art roman). Le sanctuaire se compose d'une nef de trois travées, avec abside à chevet plat.
Contre le dortoir, s'élève le petit cloître réutilisant des chapiteaux d'époque romane, ainsi que la chapelle abbatiale dont
le niveau supérieur recèle des vestiges de peintures murales et un dallage du XIV ème siècle. Le grand cloître, du XVIII ème
siècle, se compose de quatre galeries aux arcs plein cintre. Au Sud, s'élève le logis abbatial, quadrilatère flanqué de tours
défensives à ses angles Nord/Ouest et Nord/Est, cette dernière a été arasée à partir de son premier étage. Les bâtiments
aux façades classiques ceinture une petite cour avec au Nord et à l'Ouest les appartements de l'abbé, au Sud la chapelle
de l'abbé et à l'Est le dortoir des moines, la porterie débouche aussi sur la cour. La porterie était au moyen-âge l'entrée
du monastère qui s'ouvre également sur une cour avec autour les écuries, la boulangerie et la tour Nord/Ouest du logis
qui défendait l'entrée. La cour du logis est remarquable par sa galerie à un étage qui court sur deux côtés, permettant
l'accès aux différentes salles du logis. Cette galerie en bois est soutenue par neuf colonnes. La porte du rez-de-chaussée
ouvrant vers la porterie est un grand arc en plein cintre composé de claveaux chanfreinés et dont la clef de voûte est
étonnante par sa découpe en dent de scie. Les appartements de l'abbé ont subi de nombreuses modifications au cours des
siècles, au rez-de-chaussée de l'aile Nord se trouve la cuisine, le four à pain et diverses autres pièces réservées au service.
Un escalier de pierre mène à l'étage. Celui-ci se compose de nombreuses salles, dont la plus remarquable est parée d'une
cheminée monumentale de style renaissance due à l'abbé Philippe de Lévis (1501-1537) comme l'indique son blason placé
au dessus de la porte. A gauche, la porte d'entrée de la chapelle de l'Abbé Auger de Gogenx, des colonnettes encadrent la
porte dont le linteau repose sur deux consoles, l'une à visage de femme, l'autre à visage fantastique feuillu. A droite,
l'enfilade des colonnes de la cour du logis supportant la galerie. Le dortoir des moines, bâtiment qui ferme à l'Est le logis
abbatial, fut construit à la fin du XIII ème siècle. Il s'agit d'un immense vaisseau d'une surface de 484 m², à neuf travées
séparées par des arcs diaphragmes supportant la charpente. Neuf baies en arc brisé s'ouvrant sur la façade Est éclairent
le dortoir. Il est desservi par un escalier monumental du XVII ème siècle donnant accès au cloître et à l'église.
La tour clocher monumentale se dresse en bout du transept Sud. Philippe de Lévis la fit bâtir au XVI ème siècle (1537)
selon une conception originale puisqu'elle est à la fois défensive, avec ses bouches à feu, et religieuse avec ses cloches.
La base du clocher donjon de plan carré épaulée de puissants contreforts aux angles, est surmontée d'une tour
octogonale s'appuyant sur les pinacles des contreforts par de fins arcs-boutants.

Entrée de la cour d'honneur de l'abbaye. Cour et galeries du logis, ou Petit cloître. Cloître de l'abbaye (partie canoniale). Le dortoir et sa charpente (salle monastique).

L’Abbaye est divisée en deux parties : avec la partie publique, administrée, depuis 2005, par le Conseil Départemental de l’Aude comprenant : la cour, le logis et la chapelle de l’Abbé,
le dortoir des moines, le transept Nord de l’église et un musée lapidaire. La partie privée, ou Abbaye Canoniale Sainte-Marie, administrée, depuis 2004, par les Chanoines réguliers
de la Mère de Dieu (visite indépendante avec un chanoine, de 10h30 à 13h et de 14h à 18h, sur rendez-vous : sauf jeudi après-midi et dimanche matin).