一、 故事新意．諸佛慈心可契
據研究，印度彌勒信仰，約起於佛陀歸後三百年。佛陀自歸後，三百年間，印度佛教的信仰，仍以佛陀為主，之後由於時代變遷，大乘佛教興起，信奉十方諸佛的多元思想，逐漸受到重視。直至西元二～三世紀，印度彌勒信仰，已經相當盛行，誠如西元七世紀之初，玄奘前往印度取經途中見聞記述所說：「西域道俗，悉為彌勒之業。」可見彌勒信仰在當時的印度，已是普及人心。
在這當中，有一位專門弘揚彌勒慈懷的無著菩薩，他的修行歷程，足供我們深入參研。
無著菩薩，生於西元四一五年。在西元四～五世紀時‚印度佛教曾受嚴重破壞，佛寺及經書甚至修行人都受到極大的摧殘。無著菩薩為了重振佛教，發大願心，到了「雞爪山」山1洞專修彌勒法，並以三年為期，懇請彌勒佛垂慈指示。時間無情地流逝，三年一晃即過，只見山色猶青，而不見彌勒踪影，他懷著感傷的心下山。在半途中巧遇一位老婦人在路邊磨鐵杵，無著問說：「您在這裡磨鐵杵做什麼？」老婦人答說：「我要把鐵杵磨成針。」無著又問：「您在這裡磨多久？」老婦人答說：「差不多三年了。」無著又問：「三年都不成針了，還要多久時間才行呢？」老婦人答說：「只要我堅定意志，不怕時間久遠，何況有志者事竟成，最怕是半途而廢啊！」無著菩薩當下甚受震撼，深感慚愧\，又回山洞修行。
經過了第二個三年，無著菩薩依然感受不到任何長進，內心又稍感倦意，踏著沉重的腳步下山，半路上為避雨棲身在石縫中，他一邊等候天晴，一邊欣賞雨景。眼看著雨水滴滴不斷地敲擊著岩石，堅硬無比的岩石始終不動。但是令人訝異的是，有些石頭表面竟然有些凹陷，好似受著長久雨水所浸蝕一般，就是這個景像，讓他想起「滴水穿石」的意涵，當下無著又重發願心，回頭上山，繼續修行。
又經過了三年，無著菩薩仍感受不到任何信息，甚感失望地漫步下山，這個時候竟然看到滿山滿谷的鳥羽毛‚讓他再度受到震撼，這要積累多少歲月，才能有此景觀，所謂「集掖成裘」「積沙成塔」。無著菩薩猛然吸了一口直透丹田的氣，振作自心又轉回山上，繼續修行。
無情的歲月，又悄悄地走過了三年。這樣前後在山上努力修行了十二年之久，仍然得不到彌勒佛的格外慈悲賜導，內心充滿著失望和慚愧\，心灰意冷地下山。
在下山途中，無著看到一隻垂危的母狗，部份身體已經腐爛而且蛆蟲千頭鑽動，母狗好似疼痛無比般的掉下了淚\珠。無著馬上停下腳步，屈身在母狗身旁，仔細端詳，以著無量慈悲之心，不只想辦法護衛母狗得脫苦難，也要有方法不致殺害蛆蟲，就在他專心一意細心愛心地將蛆蟲移離母狗之時，他竟然發現躺在路邊的不是母狗‚而是萬德莊嚴光明自在的彌勒佛。
無著菩薩既感動又委屈的說：「令人尊敬的彌勒佛，弟子歷經千辛萬苦，方能今日得見一面」。
彌勒佛慈示：「天降甘露，難潤無根之草。沒有具足善根福德因緣，即使諸佛親臨，眾生也無法明見。自從你一發心‚我早已在你身前，只因你業障自礙，無法見佛，今天你慈悲心湧現‚業障清淨自消，才能與我相見。如果你不相信，你可以把我背下山，看看大家能見到我嗎？」
無著菩薩真的背著彌勒佛下山，到了社區繞了一圈，只有一位老婦人看見無著菩薩背著一隻病母狗，而其它人均沒有任何反應，當下無著菩薩感受甚深，更對彌勒佛生發了無比的信心。
彌勒佛問說：「無著你這麼辛苦，到底想求什麼？」無著菩薩說：「弟子願弘揚大乘佛法‚利益無量眾生。」於是彌勒佛為其開示般若甚深妙義，無著甚得彌勒慈懷，將大乘佛法廣為弘揚，利益無數眾生。
二、彌勒慈懷，共生共好共榮
我們從上述故事新意中，可以領悟到「佛在慈悲心中見」。尤其是在「無緣大慈，同體大悲」中見。這不只是佛陀的教法，也是先聖先賢的慧命核心。據聞即如信奉基督宗教的德蕾莎修女，生前有人問她說：「你這麼不畏懼瀕臨死亡的貧病老者，給他們安慰，給他們信心，讓他們很有尊嚴地嚥下最後一口氣，這個力量的源頭，是你得到耶穌基督的啟示，或者受到耶穌基督的顯化所感動。」德蕾莎修女說：「我不是因為聖人的顯化而來服務瀕臨死亡的貧病之人，而是基於同理心。其實每一位瀕臨死亡的貧病之人，在我看來，其高貴如同耶穌基督，我是以服務耶穌基督的心，來服務瀕臨死亡的貧病之人……。」
我們相信這個理念，就如同宋朝陸九淵（1139－1192）所說：「人心至靈，此理至明。人皆有是心，心皆具是理。千萬世之前，有聖人出焉，同此心同此理。千萬世之後，有聖人出焉，同此心同此理。東西南北海，有聖人出焉，同此心同此理也。」
這也是人類歷經數百萬年歲月的鍛鍊之後，尤其是上一個世紀初期二次的世界大戰，引發了1947年聯合國人權宣言的呼籲，對於人類共同價值暨人類尊嚴的雙重承認。雖然聯合國集各國政治領袖有了這麼明確的共識，但是要落實在日用倫常‚仍須要有宗教家的堅定修行意志，方能期其有成。
這更是彌勒佛繼釋迦牟尼佛之後，應運人間續佛慧命的重大使命，也可說是上天之明命。或許有人會問說，彌勒佛下生成佛在人間尚須相當漫長歲月，但是大家也不應疏忽「如是因，如是果」「要怎麼收穫，先那麼栽。」從佛教典籍中，不乏記載著彌勒佛化身人間救渡蒼生之具體事蹟，例如前段所述，甚至在中國梁武帝時代的傅翕大士，唐末後梁時期的布袋和尚等均是彌勒佛的化身。如果尅就大寶積經所說，在佛陀歸後‚後五百歲‚法欲滅時，彌勒佛承諾演說如來無量阿僧祇劫所集阿耨多羅三藐三菩提，令一切眾生悉得解脫。這也是我們師尊師母每於辦道時均向「彌勒古佛」申請及回應「恩師命」的主要旨趣之一，而彌勒佛乘願應運在當來末世後五百歲的今日‚演說如來無上妙道的真實究竟了義，已然兌現在當前一貫道道場之中。
我們也深知，如是預約成佛之諾言，其兌現的決定因素，可能不在彌勒佛本身，因其早已成佛，為利益眾生故，再示現成佛之道;也不在所需時間的長短，而是重點在「人心向背」。人心背道一分，則遠離彌勒佛的理想一分；人心向道一分，則能兌現彌勒佛的弘願一分。
我們也知道，彌勒佛最初發心修行時，即不殺生，不食眾生肉，甚至以慈為姓，並發宏願轉化人間成天堂，佛國淨土就在現實人間。誠如《彌勒下生經》所載彌勒家園的勝境可略舉十項：①自然環境清新美好②民生物資豐盈無缺③環保設施完美無染④財富豐足經濟繁榮⑤科技文明資訊速捷⑥醫藥發達社福健全⑦民主法治教育普及⑧政治清明世界安定⑨生活品質高度成熟⑩修行極易成就殊勝。這是彌勒佛的弘願與理想，也可說是彌勒慈懷，其實也是一切眾生共生共好共榮的彌勒家園。
三、天命薪傳，覺性正心淨行。
諸佛世尊，皆以一大事因緣出現於世，其等「忘己為人，誠敬奉獻。盡其在我，平心靜氣。任重道遠，盡忠守義。」均在開示眾生，人人皆具良心佛性，如能具足善根福德因緣，得蒙明師指點，悟入於道，體現於德，自覺其性，自正其心，自淨其行，相信不只救了自身，也能令家庭溫馨幸福，促進社會和諧繁榮。甚至帶動良性循環，以期天下歸仁。
誠然，理雖頓悟‚事須漸修。就在歷事煉心之中，見證天命常在躬，也就是念兹在兹，始終如一，承上啟下，遵前提後，繼往開來，生生不已，永續慧命，普化寰宇。當下也可說天命大薪傳即是彌勒大慈懷。我們相信「大肚能容，了卻人間多少事。滿腔歡喜，笑開天下古今愁。」如是生命的風采，已然不是人命的生死，而是天命的生生了。
按：李玉柱副前人，領導興毅南興道場，並擔任中華民國一貫道總會秘書長，襄贊全國一貫道道務之推展；畢業於台灣大學森林系及文化大學哲學研究所，學富五車、融貫儒道，著作等身，素負盛譽，長期賜稿本刊，惠予安東後學對一貫義理探賾索隱之修研，深俱恩澤，特此感恩。