――それが、たとえ、はかない夢でも。
　――それが、たとえ、いつか消える幻でも。

　ただ、今、こうしていることが。

　とても……




　そのふたりを見つけたのは、アティが最初だった。
「あ」
　隣を歩いていたレックスが、その視線を追った。
「あれっ」
　それから、アティとレックスは顔を見合わせて、小さく笑った。


　森を抜ける道から、少し外れた辺り。
　木々の作り出す影と太陽の光が、ほどよく交じり合った優しい陽だまりに包まれて。
　赤い髪の女の子と、黒い髪の男の子が、仲良く眠りこけている。
　女の子の名前は。本人曰く。
　男の子の名前はイスラ。本人曰く。
　は、名前以外を明かしたがらない迷子。
　イスラは、名前以外を思い出せないでいる迷子。
　そんなふたりは、どうやら、イスラが島に流れ着く前から顔見知りだったらしい。
　彼をかついだレックスを見たときのの驚きようったら、それはもう大きかったから。

　が云うには、船に連れ込まれる前の、例の港街で世話になったんだそう。
　勿論、記憶喪失のイスラは覚えてないと云っていたけれど。
　・・・でも。
　迷子同士気が合うのか、ふたりはなんとなく仲がいい。
　ラトリクスにお見舞いに行く回数ナンバー１はだし、イスラもそれを心待ちにしてるんだそうだ。
　そう、クノンから聞いた。

　
　なんとなく足を止めて、アティとレックスは、眠り続けるふたりを眺める。
　木に背中を預けたの肩に、イスラの頭が乗っている。
　赤い髪がところどころ、黒い髪に散らばって、溶け合って、なんだか不思議な輝き。
「――気持ち良さそうですね」
「うん。昼寝って、元々気持ちいいもんな」
　それに加えて、この環境。まさに昼寝しろって感じ。
　軍学校で、昼寝大将との異名をとったレックスのことばに、アティは思わず、声をたてて笑ってしまった。
　それは、小さな小さな声。
　だけど。
「……」
　ぴくり、の肩が動いた。
「――……」
　緑色の双眸が、またたき数度。
　それから一度強く閉じて、ぱちっと丸っこい瞳が姿を見せた。
　目だけで周囲を見渡して、は、アティとレックスに気づく。
「せんせ……？」
　どことなくろれつがまわってないのは、もしかして、ねぼすけさん？
　手を振って、なんでもないよと云おうとしたとき、イスラの頭が軽く動いた。
「・・・・・・」
　うっすらと。
　闇色の双眸が、開かれる。
　――開ききる前に。
　きっと、レックスの手にすっぽり包めてしまえそうな手のひらが、イスラのまぶたの上からかぶせられた。
　の手。
　唐突なそれに、イスラは当然、正体を確かめようと手を伸ばす。
　緩慢な動作で持ち上げられた彼の手のひらは、の手を、やっぱりすっぽり覆ってしまった。
　そうして、そう力を入れてなかったんだろう彼女の手を、まぶたの上からどかして。
　改めて見上げたイスラと、見下ろしてたの視線がぶつかって。

「おやすみ」
　が、微笑んでそう告げた。
「……うん」
　イスラが、微笑んでそう応えた。

　自分の手にの手をおさめたまま、イスラはそれを軽くひく。
　ずるずると落ちた頭は、彼女の膝の上にちょうどおさまった。
　包み込んだ手のひらごと、手を口元に押し当てて、イスラは再び目を閉じる。
　は、それを微笑って見てる。
　イスラの呼吸が再びゆっくりになったのをたしかめて、レックスとアティに視線を戻した。
　小さく笑う、その表情。
　ゆっくり、声を出さずに動かされるその口元。

　“体調が良いって云うから、散歩に付き合ってるんです”

　“そうなんだ”
　“ごゆっくり”

　応えて、レックスとアティもことばにせずにそう告げた。
　それから軽く手を振って、

　“またあとで”
　“はい”



　振り返される手のひらに、もう一度だけ手を振って。
　ふたりは再び歩きだす。
「――いいお天気ですね」
「そうだな」
「お昼寝したら、気持ちいいでしょうね」
「そうだなぁ――」
　もう少し歩けば、自分たちの暮らす船がある。
　生徒たちに出した課題は、そろそろ終わっている頃だろうか。
　海賊一家の人たちは、今頃何をしてるだろうか。

「気持ち良さそうでしたね」
「気持ちいいだろうなあ」

　そうだね。
　もう少し歩けば、自分たちの暮らす船がある。
　課題を終わらせた生徒たちと、それから海賊一家の彼らを誘って、みんなで昼寝と洒落込もうか。

　想像するだけで、さっき目にした陽だまりが、ふたりの胸をあたためる。
　船に向かうふたりの足は、さっきまでより少し速め。


　最初に寝ていたふたりの傍に、いったい何人増えるのか。
　判明するまで、あともう少し。




　そうして最初に寝ていたふたりは、当然最初に目を覚ます。
　どちらが先か、それとも同時か。
　いつの間にか増えていた、お昼寝中のご一行を見渡して、ちょっと呆れてそれから笑う。
「……せんせ……」
「壮観だね……」
　さっきと同じ単語をがつぶやけば、イスラが目をこすりつつそう云った。

　どちらからとなく顔を見合わせ、今度はイスラが先に云う。
「おやすみ」
　それからが笑ってうなずく。
「うん」

　緑色の双眸が閉じ、呼吸がゆるやかになっていくのを、イスラはじっと見守った。
　ことんと落ちた赤い頭は、さっきと逆に、身を起こしたイスラの肩に寄りかかる。
　視界の端にそれを収め、もう一度、周囲の陽だまりを見渡して。
　そのなかで眠る、何故だか倍増しているお昼寝仲間を見渡して。
「・・・夢みたいだ」
　泣き出しそうな顔で、微笑んだ。





　――それが、たとえ、はかない夢でも。
　――それが、たとえ、いつか消える幻でも。

　ただ、今、こうしていることが。

　とても……



　とても、しあわせだったよ――